30 de janeiro de 2019
Os professores em início de carreira fazem contribuições significativas para
neurociência e epigenética
Professores em início de carreira fazem contribuições significativas para neurociência e epigenética
LA JOLLA—O Instituto Salk promoveu Nicola Allen e julie lei ao posto de professor associado por suas notáveis contribuições à neurobiologia e biologia vegetal, respectivamente. As promoções foram baseadas em recomendações do corpo docente da Salk e de bolsistas não residentes e aprovadas pelo presidente medidor enferrujado e Conselho de Curadores do Instituto.
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Crédito: Salk Institute
Allen, membro do Laboratório de Neurobiologia Molecular de Salk, estuda como os astrócitos controlam a formação e a função de conexões neuronais chamadas sinapses. Ela está aplicando essas descobertas para desenvolver maneiras de reparar conexões sinápticas danificadas em doenças para melhorar a cognição e a memória.
“O trabalho de Nicola está preenchendo lacunas críticas em nossa compreensão atual da função cerebral”, diz Gage. “Ao elucidar o papel de células cerebrais há muito negligenciadas chamadas astrócitos, ela está abrindo novos caminhos para a pesquisa de doenças como Alzheimer e esquizofrenia. Estamos muito satisfeitos em apoiar seus esforços contínuos na Salk.”
Allen usa técnicas bioquímicas e moleculares para identificar os fatores astrócitos que regulam as sinapses, bem como para determinar os receptores neuronais e as vias de sinalização que esses fatores regulam. Ela descobriu recentemente que uma proteína produzida pelos astrócitos permite a maturação do cérebro e regula sua flexibilidade, bem como como os genes ativados no início do desenvolvimento do cérebro para cortar conexões neurais são novamente ativados em astrócitos envelhecidos.
No ano passado, Allen revelou como os astrócitos instruem os neurônios a formar conexões bem-sucedidas durante o desenvolvimento. Allen também faz parte de um recém-lançado projeto multidisciplinar Esforço de $ 19.2 milhões da American Heart Association-Allen Initiative apoiando 10 laboratórios Salk para investigar os mecanismos subjacentes à doença de Alzheimer e ao declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento. Ela é uma ganhadora de 2018 do Prêmio Ben Barres de Aceleração no Início da Carreira da Iniciativa Chan-Zuckerberg. Allen é um Pew Scholar, um Ellison Medical Foundation Scholar, ganhador de um prêmio da Dana Foundation e um prêmio da Whitehall Foundation.
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Crédito: Instituto Salk
Law, membro do Plant Cellular and Molecular Laboratory, investiga como as modificações epigenéticas facilitam a regulação do gene e promovem a estabilidade do genoma para permitir o crescimento e desenvolvimento normais. Ao empregar abordagens genéticas, genômicas e bioquímicas, Law está vinculando o reconhecimento de modificações epigenéticas a complexos de proteínas específicas e revelando seus papéis na regulação de genes.
“Os esforços de Julie revelam os papéis que as instruções epigenéticas desempenham na regulação de como o DNA é utilizado”, diz Gage. “A cada nova descoberta, seu trabalho revela novos níveis de complexidade em como o genoma é acessado, mantido e reparado. Estamos extremamente satisfeitos em apoiar seus esforços contínuos.”
Recentemente, o co-fundador da Law descobriu quais genes são ativados ou desativados, e em que ordem, para orquestrar os processos celulares necessários para proteger e reparar o genoma em resposta a danos no DNA. Antes disso, ela descobriu uma pequena família de proteínas que controlam onde no genoma as marcas de metilação do DNA são adicionadas e ela também identificou um complexo proteico que liga a metilação do DNA à promoção da expressão gênica. Além disso, Law é um dos cinco biólogos de plantas de Salk que conduzem um esforço ambicioso para enfrentar as mudanças climáticas por meio do Iniciativa de Aproveitamento de Plantas, que visa tornar as plantas muito mais eficientes no armazenamento de carbono. Law é bolsista da Rita Allen e Newsweek revista “Mulheres do Futuro”.
“Estamos muito satisfeitos em apoiar a pesquisa inovadora de Julie e Nicola na Salk”, disse o vice-presidente e diretor científico da Salk, martin hetzer. “Seu trabalho explora os tipos de ideias grandes e ousadas em biologia fundamental que têm potencial para implicações importantes e de longo alcance tanto para a agricultura quanto para a saúde humana”.
Allen e Law são presidentes de desenvolvimento da Hearst Foundation em Salk.
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O Instituto Salk é um instituto de pesquisa independente e sem fins lucrativos, fundado em 1960 por Jonas Salk, criador da primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. A missão do Instituto é impulsionar pesquisas fundamentais, colaborativas e inovadoras que abordem os desafios mais urgentes da sociedade, incluindo câncer, doença de Alzheimer e vulnerabilidade agrícola. Essa ciência fundamental sustenta todos os esforços translacionais, gerando conhecimento que possibilita o desenvolvimento de novos medicamentos e inovações em todo o mundo.
