Nicola Allen recebe prêmio de início de carreira da Iniciativa Chan Zuckerberg de US$ 2.5 milhões

4 de dezembro de 2018

Nicola Allen recebe prêmio de início de carreira da Iniciativa Chan Zuckerberg de US$ 2.5 milhões

4 de dezembro de 2018

LA JOLLA -Nicola Allen, professor assistente no Laboratório de Neurobiologia Molecular de Salk, recebeu um prêmio Ben Barres Early Career Acceleration Award de cinco anos e US$ 2.5 milhões do Iniciativa Chan Zuckerberg (CZI), como parte de um esforço de $ 51.95 milhões para lançar a CZI Neurodegeneration Challenge Network. Esta nova rede reúne cientistas experimentais de diversas áreas de pesquisa – neurociência, biologia celular, bioquímica, imunologia e genômica – juntamente com biólogos computacionais e médicos, para entender as causas subjacentes de distúrbios como Alzheimer, Parkinson, doença de Huntington e ALS.

Como parte do esforço da rede para entender a biologia fundamental do que causa essas doenças e como elas progridem, Allen estudará o papel das células cerebrais chamadas astrócitos. Essas células de suporte em forma de estrela foram recentemente identificadas como críticas para a saúde do cérebro, e mais informações sobre suas atividades podem revelar detalhes sobre possíveis causas – e tratamentos – para a demência.

“A experiência de Nicola está trazendo a atenção necessária para os astrócitos como atores importantes no desenvolvimento e função do cérebro”, diz o presidente da Salk e neurocientista Rusty Gage. “A doença de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas são devastadoras para a sociedade. Com o apoio de esforços como a Iniciativa Chan Zuckerberg, esperamos que o progresso real na descoberta dos mecanismos dessas doenças e possíveis alvos para terapias esteja finalmente ao nosso alcance”.

Distúrbios neurodegenerativos, incluindo Alzheimer, Parkinson, doença de Huntington e ALS são uma classe de doenças que afetam milhões de pessoas em todo o mundo. A doença de Alzheimer por si só é a quinta causa mais comum de morte para americanos acima de 65 anos, e prevê-se que o número de pessoas com Alzheimer e demências relacionadas quase triplique - de 5 milhões de pessoas para 14 milhões de pessoas - até 2060. Enquanto isso, as causas da maioria das doenças neurodegenerativas são apenas parcialmente compreendidas e ainda não há terapias eficazes para curar, prevenir ou mesmo tratar a maioria desses distúrbios.

“Apesar do tremendo investimento e progresso na compreensão dessas doenças, ainda há uma quantidade surpreendente de informações muito básicas sobre sua biologia que não sabemos”, diz Katja Brose, oficial do programa científico da CZI. “Ao apoiar essas colaborações interdisciplinares e gerar ferramentas, recursos e plataformas compartilhadas, esperamos inspirar uma nova abordagem para lidar com doenças neurodegenerativas – uma que aproveite o poder combinado da ciência e tecnologia básicas para acelerar o progresso em direção aos objetivos clínicos”.

Como uma abordagem para entender a neurodegeneração, Allen investiga como os astrócitos influenciam as conexões neuronais com o objetivo de desenvolver novas maneiras de reparar conexões danificadas para melhorar a cognição e a memória. Ela descobriu recentemente que uma proteína produzida pelos astrócitos permite a maturação do cérebro e regula sua flexibilidade (Neurônio, outubro de 2018), bem como como os genes ativados no início do desenvolvimento do cérebro para cortar conexões neurais são novamente ativados em astrócitos envelhecidos (Cell Reports, janeiro de 2018). Antes disso, ela revelou em Neurônio ano passado como os astrócitos ajudam os neurônios a formar conexões bem-sucedidas. Allen também faz parte de um esforço recém-lançado de $ 19.2 milhões da American Heart Association-Allen Initiative, que apoia 10 laboratórios Salk para realizar uma investigação abrangente e multidisciplinar dos mecanismos subjacentes à doença de Alzheimer e ao declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento.

Sobre a Iniciativa Chan Zuckerberg:
A Chan Zuckerberg Initiative foi lançada em dezembro de 2015 por Mark Zuckerberg, fundador e CEO do Facebook, e Priscilla Chan, pediatra, fundadora e CEO da The Primary School em East Palo Alto. A Iniciativa Chan Zuckerberg é um novo tipo de filantropia que busca promover mudanças em grande escala. Ao combinar engenharia de classe mundial com concessão de doações, investimento de impacto, política e trabalho de defesa, a CZI espera construir um futuro para todos. As áreas iniciais de foco incluem o apoio à ciência por meio de pesquisa biomédica básica e educação por meio de aprendizado personalizado. A CZI também está explorando maneiras de lidar com as barreiras à justiça e às oportunidades – desde a reforma da justiça criminal até a expansão do acesso, oportunidades econômicas e moradia acessível.

Sobre o Ben Barres Early Career Acceleration Awards:
Ben Barres Early Career Acceleration Awards da CZI, nomeado para o falecido Ben Barras, um neurobiólogo americano e defensor ferrenho de jovens cientistas, mulheres, orientação e diversidade na ciência, apoiará investigadores acadêmicos em início de carreira - especialmente aqueles que são novos no campo da neurodegeneração. A CZI está concedendo um total de US$ 42.5 milhões por esses prêmios. Cada um dos 17 investigadores selecionados receberá US$ 2.5 milhões, além de se beneficiar da orientação científica e profissional e do apoio colaborativo da Challenge Network.