Professor Assistente
Laboratório de Biologia Molecular e Celular Vegetal
A maioria das plantas terrestres, incluindo muitas culturas, estabelecem relações mutuamente benéficas com os micróbios do solo – como os fungos micorrízicos arbusculares – que fornecem nutrientes em troca de carbono. Aproveitar estes micróbios na agricultura tem um grande potencial para reduzir a nossa dependência de fertilizantes químicos e tornar a produção agrícola mais sustentável. Para conseguir isso, os cientistas devem compreender como a relação simbiótica entre as plantas e os fungos micorrízicos arbusculares é controlada pelos genes das plantas e dos fungos, bem como pelo ambiente.
Mueller trabalha para descobrir a base genética de como as plantas iniciam e mantêm a simbiose com fungos micorrízicos arbusculares. Para fazer isso, ela analisa 1) as vias de sinalização molecular que permitem às plantas perceber e transmitir informações sobre a presença e qualidade do fungo, 2) como esses sinais de longa e curta distância são integrados com outros sinais fisiológicos para garantir que o custo do carbono e a absorção de nutrientes é perfeitamente equilibrada e 3) os fatores genéticos que determinam o sucesso simbiótico em um ambiente em mudança. Mueller espera usar o que aprender para desenvolver culturas que sejam hospedeiras ideais para fungos micorrízicos arbusculares, permitindo-lhes absorver mais nutrientes ou transferir mais carbono no subsolo para as suas raízes e parceiros microbianos.
Mueller descreveu o mecanismo molecular da autorregulação da simbiose micorrízica arbuscular, que permite às plantas regular o número de fungos em suas raízes e pode ajudar as plantas a manter um equilíbrio ideal entre fornecer carbono e receber nutrição de um fungo.
Mueller contribuiu para uma melhor compreensão das redes transcricionais que governam o estabelecimento de estruturas de alimentação fúngica nas raízes das plantas, descobrindo que os reguladores transcricionais podem ser manipulados para aumentar as capacidades simbióticas das plantas.
Mueller identificou diferentes linhagens de plantas “supermicorrízicas”, que abrigam mais fungos micorrízicos arbusculares em suas raízes. Tais genótipos podem ser utilizados para melhorar a nutrição das plantas e melhorar o sequestro de carbono dos fungos nos solos.
BSc/MSc, Biologia, Universidade de Tuebingen, Alemanha
PhD, Universidade de Zurique, Suíça
Pós-doutorado, Boyce Thompson Institute, Cornell University, Ithaca, NY
