Universitair docent
NOMIS Centrum voor Immunobiologie en Microbiële Pathogenese
Voedselallergieën nemen wereldwijd toe, maar er is nog veel onbekend over hoe en waarom ze ontstaan. Dagelijks worden we via onze voeding blootgesteld aan duizenden moleculen die onze gezondheid zowel gunstig als ongunstig kunnen beïnvloeden. Het immuunsysteem van de darmen moet deze voedingsinname voortdurend controleren om de opname van voedingsstoffen mogelijk te maken en tegelijkertijd de invasie van pathogenen te voorkomen. In de meeste gevallen ontwikkelt het lichaam orale tolerantie, een toestand waarin immuuncellen in de darmen de voedingseiwitten actief als veilig herkennen. Het uitblijven van deze tolerantie kan echter leiden tot levensbedreigende voedselallergieën. Ondanks het cruciale belang ervan, is het grootste deel van wat wetenschappers weten over orale tolerantie afkomstig van een beperkt aantal studies naar één enkel eiwit in eieren. Blum werkt eraan om daar verandering in te brengen.
Terwijl traditioneel onderzoek naar voedselallergieën zich richt op de moleculen die betrokken zijn bij allergische reacties, kiest Blums laboratorium voor een nieuwe aanpak door de mechanismen van orale tolerantie te onderzoeken, de standaard, niet-inflammatoire reactie van het immuunsysteem op de meeste voedingsmiddelen. Door de moleculaire signalen te begrijpen die ons lichaam helpen de meeste voedingsmiddelen te verdragen, zou Blums werk volledig nieuwe immunotherapiestrategieën mogelijk kunnen maken voor het voorkomen of behandelen van voedselallergieën.
De bevindingen van Blum tonen met name aan dat individuele voedingseiwitten vaak onvoldoende zijn om een allergische reactie te veroorzaken. Het lab is actief bezig met het identificeren van adjuvanten – voedingsmoleculen die samen met voedingseiwitten voorkomen en een cruciale rol spelen bij het bepalen of de immuunreactie tolerogeen of ontstekingsbevorderend zal zijn. Deze geïntegreerde aanpak, waarbij zowel antigenen in voedingseiwitten als andere gelijktijdig voorkomende moleculen in kaart worden gebracht, pakt belangrijke uitdagingen aan bij het begrijpen waarom sommige voedingsmiddelen tolerantie induceren terwijl andere allergieën veroorzaken. Om dit te bereiken, maakt het lab van Blum gebruik van geavanceerde tools, waaronder high-throughput T-celreceptorscreening, antigeenmapping en in-vivo tracking van immuunreacties in muismodellen.
Blum ontdekte de eerste dieetantigenen in de basisgewassen maïs, soja en tarwe.
Blum toonde aan dat voedseltolerantie niet alleen wordt bepaald door de aanwezigheid van individuele voedingseiwitten, maar ook afhangt van de context van de darmmicroben en de bredere moleculaire matrix van het voedsel.
Blum stelde vast dat blootstelling aan pinda's een adjuvante werking kan hebben, waardoor de immuunrespons van het lichaam op niet-gerelateerde, gelijktijdig blootgestelde antigenen wordt versterkt.
BS, Menselijke Biologie, Cornell University, Ithaca, NY
PhD, Moleculaire Voeding, Cornell University, Ithaca, NY
Postdoctoraal onderzoeker, chemische technologie, Stanford University, Palo Alto, CA
