Vicki Lundblad, PhD, is een moleculair geneticus die een reeks baanbrekende ontdekkingen deed over de relatie tussen de uiteinden van chromosomen - telomeren genoemd - en cellulaire veroudering, en hoe een telomeer-specifiek enzym genaamd telomerase dit proces reguleert.

Profiel

Lundblad's interesse in telomeerbiologie begon met haar ontdekking dat een defect in telomeerreplicatie in ontluikende gist leidt tot een uiteindelijke blokkade van celdeling (ook wel replicatieve senescentie genoemd), lang voordat werd aangetoond dat telomeerverkorting de oorzakelijke factor was voor senescentie in zoogdiercellen. . Ze toonde vervolgens aan dat deze blokkering van celproliferatie kan worden omzeild via een op recombinatie gebaseerd pad dat een alternatief middel biedt om chromosoomuiteinden aan te vullen.

Deze mechanistische waarnemingen werden parallel uitgevoerd met Lundblad's ontdekking van de eiwitsubeenheden van telomerase, het enzym dat verantwoordelijk is voor het opnieuw verlengen van chromosoomuiteinden. Deze inspanning onthulde het mechanisme waarmee telomerase actief wordt gerekruteerd naar chromosoomuiteinden. Bovendien leidde haar werk, in samenwerking met Thomas Cech, tot de langverwachte ontdekking van de katalytische subeenheid van telomerase.

Elk van de doorbraken van Lundblad op het gebied van ontluikende gist legde de basis voor talloze latere ontdekkingen in zoogdiercellen: het verband tussen telomerase en veroudering van zoogdieren, een telomerase-onafhankelijke route voor het onderhoud van menselijke telomeren, een rekruteringsmechanisme voor menselijke telomerase en de identificatie van een menselijke kern. telomerase-eiwit werden allemaal voorafgegaan door haar baanbrekende studies in gist.

Lundblad, een Californiër van de derde generatie, werd geboren in de Bay Area als dochter van een biochemicus en een onderwijzeres. Haar niet-gegradueerde studies aan UC Berkeley waren aanvankelijk gericht op wiskunde, maar ze schakelde over naar biologie, wat haar ertoe bracht te promoveren aan de Harvard University. Ze deed postdoctoraal onderzoek in het laboratorium van Jack Szostak aan de Harvard Medical School, gevolgd door een tweede postdoctorale periode bij Elizabeth Blackburn aan UC Berkeley. Lundblad trad in 1991 in dienst bij de faculteit van het Baylor College of Medicine in Houston, Texas en stapte vervolgens in 2004 over naar het Salk Institute. Ze ontving talloze onderscheidingen, waaronder de Pearl Meister Greengard Prize 2008, samen met Carol Greider en Elizabeth Blackburn. In 2015 werd Lundblad gekozen tot lid van de National Academy of Sciences, wat wordt beschouwd als een van de hoogste onderscheidingen die aan een Amerikaanse wetenschapper worden toegekend.