20 februari 2012
LA JOLLA, CA—Renato Dulbecco, MD, Nobelprijswinnaar en een wereldleider in kankeronderzoek is op 19 februari overleden in zijn huis in La Jolla. Geboren op 22 februari 1914, was hij net verlegen voor zijn 98ste verjaardag.
Dulbecco was een Founding Fellow van de Salk in 1963 toen de laboratoria van het Instituut werden gebouwd in tijdelijke constructies op een winderige klif boven de Stille Oceaan. Hij voerde baanbrekende onderzoeken uit die de eerste aanwijzing gaven voor de genetische aard van kanker en beschreef hoe een tumorvirus zijn eigen genen kon inbrengen in het chromosoom van de cel die het infecteerde, en de ongecontroleerde groei die het kenmerk van kanker is, "aanzetten".
Dit was het eerste solide bewijs dat kanker ontstaat wanneer de genen van een cel worden gemuteerd of gecoöpteerd, en de doorbraak veranderde de manier waarop de onderzoeksgemeenschap naar kanker keek. Voor zijn werk in het verlichten van de complexe genetische aard van de ziekte, deelde Dulbecco de Nobelprijs voor Fysiologie en Geneeskunde in 1975, met twee van zijn voormalige studenten (Howard Temin en David Baltimore).
Dulbecco richtte vervolgens zijn aandacht op de oorsprong en progressie van tumoren in de borst, en zijn baanbrekende onderzoek identificeerde en verduidelijkte de rol van veel genen die verantwoordelijk zijn voor borstontwikkeling en hun betrokkenheid bij kanker. In deze studie was hij de eerste die monoklonale antilichamen gebruikte om cellen te identificeren aan de hand van hun genetische handtekening - de unieke eiwitten die ze aan de buitenkant van hun cellen vertonen. Tegenwoordig vormen monoklonale antilichamen de basis van enkele van de meest effectieve antikankertherapieën die beschikbaar zijn.
Dulbecco accepteert de Nobelprijs voor Fysiologie en Geneeskunde, 1975.
Zijn inzichten over hoe genen zowel door kanker als tegen de ziekte kunnen worden gebruikt, brachten Dulbecco er in 1986 toe de wetenschappelijke gemeenschap uit te dagen om alle menselijke genen systematisch te sequensen en te catalogiseren. heeft sindsdien nieuwe wegen geopend voor het begrip van kanker en de behandeling ervan.
"Renato was een van de meest briljante wetenschappelijke geesten van onze generatie", zegt William R. Brody, president van het Salk Institute. “Zijn nalatenschap is doordrongen van de wetenschappers en artsen die hij heeft opgeleid en geïnspireerd en die zelf grote ontdekkingen hebben gedaan om de biomedische wetenschap vooruit te helpen. Hij zal altijd een integraal onderdeel zijn van de Salk-gemeenschap en onze geschiedenis, en we zullen hem enorm missen.”
Dulbecco werd geboren in Catanzaro, Italië, in 1914, en ging op 16-jarige leeftijd naar de Universiteit van Turijn. Hij studeerde medicijnen, zegt hij, "vanwege de sterke emotionele aantrekkingskracht" en behaalde zijn doctoraal in 1936. Dulbecco bleef aan de universiteit tot hij werd opgeroepen voor dienst als medisch officier in Frankrijk en vervolgens in Rusland, waar hij tijdens gevechten gewond raakte en enkele maanden in het ziekenhuis werd opgenomen. Nadat Italië in handen van de Duitsers was gevallen, sloot hij zich aan bij het verzet en na de oorlog hervatte hij zijn studie, dromend, herinnert hij zich, "om te werken in de genetica van een heel eenvoudig organisme."
In 1947 emigreerde Dulbecco naar de VS en voegde zich bij het laboratorium van zijn Italiaanse collega Salvador Luria in Bloomington, Indiana. Al snel deelde hij de bankruimte met James Watson, mede-ontdekker van de structuur van DNA. Zowel Luria als Watson zouden later een Nobelprijs krijgen.
In 1949 verhuisde Dulbecco naar het California Institute of Technology, en daar, samen met Salk-onderzoeker Marguerite Vogt, pionierde hij met het kweken van dierlijke virussen, in cultuur en ontwikkelde de methode, die sindsdien universeel wordt gebruikt, om de activiteit van de virussen te beoordelen die groeien in laboratorium containers. Samen beschreven ze ook eerst hoe het poliovirus plaques vormt in celculturen - werk dat virologie transformeerde van een beschrijvende naar een kwantitatieve wetenschap - en vervolgens hoe een virus een cel kanker kan maken. Dit onderzoek leverde enkele van de eerste aanwijzingen op voor de genetische aard van kanker.
Dulbecco was een fellow aan de Salk van 1963-1972, en keerde daar in 1977 terug als een vooraanstaande onderzoeksprofessor na vijf jaar als adjunct-directeur van het Imperial Cancer Research Fund in Londen te hebben gediend. Tijdens zijn tweede ambtstermijn bij de Salk was hij van 1977-1981 ook lid van de faculteit van de medische school van de Universiteit van Californië in San Diego en was hij de president van de Salk van 1988-1992.
Naast de Nobelprijs van 1975 werd Dulbecco gekozen als lid van de National Academy of Sciences, de Royal Society of London, de Academia Del Lincei in Italië en ontving hij de Lasker-prijs. Om zijn prestaties te benadrukken, richtte de Salk ter ere van hem de Dulbecco Laboratories for Cancer Research en de Renato Dulbecco Endowed Chair op. Dr. Tony Hunter, een professor in het Molecular and Cell Biology Laboratory en directeur van het Salk Institute Cancer Center, is de inaugurele houder van het hoogleraarschap.
“Renato was een inspirerende mentor, een dierbare vriend en een echte gentleman. Zijn pionierswerk waarbij hij polyomavirus gebruikte als model voor het begrijpen van kanker bij de mens, had een enorme impact op het gebied van kankeronderzoek en vormde de basis voor alle daaropvolgende moleculaire studies van de genen die kanker veroorzaken, "zei Hunter. "Hij heeft ons allemaal betere wetenschappers gemaakt."
Naast zijn genialiteit voor wetenschap en geneeskunde was Dulbecco ook gepassioneerd door muziek. Hij was een klassiek geschoolde pianist en speelde opera.
"Renato was een inspirerende en genereuze collega die altijd klaar stond om zijn vele talenten en kennis met anderen te delen", aldus Walter Eckhart, Salk emeritus professor, Molecular and Cell Biology Laboratory. "Zijn bijdragen als wetenschapper en als persoon hebben echt geholpen om de wereld een betere plek te maken."
Tijdens zijn onderzoek bij Salk had Dulbecco de sterke invloed van zijn medewerkers opgemerkt, maar hij noemde in het bijzonder zijn 'jonge medewerkers'. Dulbecco schreef ooit: "De dagelijkse interactie door de jaren heen met een continu veranderende groep jonge onderzoekers heeft mijn werk gevormd."
Dulbecco wordt overleefd door zijn vrouw Maureen, broer Antonio, dochters Maria en Fiona, schoonzoon David Zeltser en kleinkinderen; Christopher, Kathy, Michael en Naomi.
Over het Salk Instituut voor Biologische Studies:
Het Salk Institute for Biological Studies is een van 's werelds meest vooraanstaande instellingen voor fundamenteel onderzoek, waar internationaal gerenommeerde faculteiten fundamentele levenswetenschappelijke vragen onderzoeken in een unieke, collaboratieve en creatieve omgeving. Salk-wetenschappers zijn zowel gericht op ontdekking als op het begeleiden van toekomstige generaties onderzoekers en leveren baanbrekende bijdragen aan ons begrip van kanker, veroudering, Alzheimer, diabetes en infectieziekten door neurowetenschappen, genetica, cel- en plantenbiologie en aanverwante disciplines te bestuderen.
Faculteitsprestaties zijn erkend met tal van onderscheidingen, waaronder Nobelprijzen en lidmaatschappen van de National Academy of Sciences. Het instituut, opgericht in 1960 door poliovaccinpionier Jonas Salk, MD, is een onafhankelijke non-profitorganisatie en architectonisch monument.
Bureau voor communicatie
Tel: (858) 453-4100
pers@salk.edu
