4 maart 2008
La Jolla, CA - Misschien wel de oudste vraag ter wereld is "waar kom ik vandaan?"
Om deze vraag vanuit een wetenschappelijk perspectief te helpen beantwoorden, heeft een multidisciplinaire groep onderzoekers van de University of California, San Diego, samen met collega's van het Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, een centrum opgericht om formeel de oorsprong van de mensheid te onderzoeken en de vele facetten van wat ons mens maakt.
Het Center for Academic Research and Training in Anthropogeny, of CARTA, is gebaseerd op een inspanning die al meer dan 10 jaar aan de gang is, gecoördineerd door het UC San Diego Project for Explaining the Origin of Humans (wat de definitie is van "antropogene ”). Die groep, samengesteld uit experts van over de hele wereld, heeft multidisciplinaire bijeenkomsten en symposia georganiseerd – inspanningen die nu zullen worden omgezet in een groter en meer publiek onderzoeksprogramma dat ook het onderwijs voor afgestudeerden en niet-gegradueerden zal vergemakkelijken.
Volgens de mededirecteur van het centrum, Ajit Varki, MD, hoogleraar geneeskunde en cellulaire en moleculaire geneeskunde aan UC San Diego, zullen definitieve antwoorden hoogstwaarschijnlijk komen van discussies en studies die een breed scala aan benaderingen in de biologische geneeskunde samenbrengen. , biomedische en sociale wetenschappen, evenals aspecten van de kunsten en geesteswetenschappen, met belangrijke technologische input van de fysische, chemische en computerwetenschappen.
“CARTA is “transdisciplinair”, wat betekent dat het de traditionele disciplines overstijgt of overstijgt, en de muren daartussen afbreekt. Door dit te doen, hebben we meer kans van slagen, door het concept van individuele disciplines te elimineren en in plaats daarvan naar kennis te kijken als een breed continuüm, "zei Varki, wiens eigen onderzoek naar glycanen, of suikermoleculen, en hun rol bij kanker en andere ziekten hebben enkele van de genetische verschillen tussen mensen en hun nauwste evolutionaire verwanten, de chimpansees, aan het licht gebracht.
De doelen van CARTA zijn in wezen wetenschappelijk en variëren van meer inzicht in de genetica en evolutie van mensen en primaten tot het bevorderen van relevante kennis op gebieden zoals taal, communicatie en cognitie, de menselijke samenleving en cultuur.
"Al tien jaar komen we regelmatig bijeen in La Jolla om onderwerpen te bespreken die verband houden met de oorsprong van de mens", zei hij Fred H.Gage, Ph.D., professor in het Laboratorium voor Genetica aan het Salk Institute, adjunct-professor neurowetenschappen aan UC San Diego en mededirecteur van CARTA, een pionier in de studie van hersenstamcellen. “Dus de start van dit programma is een vooruitgang en een demonstratie van de groeiende belangstelling voor de relevantie van dit studiegebied. We zijn nu klaar om de volgende generatie interdisciplinaire wetenschappers op te leiden om dieper in te gaan op de kwestie van de menselijke oorsprong.”
"Het centrum stelt ons in staat om veel verder te gaan dan de grenzen van een bepaald studiegebied", zegt Margaret Schoeninger, hoogleraar antropologie aan UC San Diego, mededirecteur van CARTA en expert op het gebied van de impact van voeding en omgeving op de menselijke evolutie. "Kijken naar de biologische en cognitieve verbanden tussen mensen en andere primaten of andere dieren - en dat doen, niet alleen met de breedte die wordt geboden door verschillende disciplines, maar ook met de diepte die wordt geboden door een evolutionair perspectief - zal ons een rijker beeld geven van beide vroeger en nu.”
Voorgestelde activiteiten van het nieuwe centrum omvatten het ontwikkelen van een online museum van vergelijkende antropogenie; het organiseren van toegang tot middelen voor onderzoek naar mensapen; rentmeesterschap van de bibliotheek, elektronische database, serum- en skeletcollecties geschonken door de Primate Foundation of Arizona; het faciliteren van een keuzevak voor afgestudeerden over menselijke oorsprong aan UC San Diego, evenals het onderwijzen van evolutionaire principes aan de UCSD School of Medicine; en ontwikkeling van onder meer een collegiaal getoetst tijdschrift.
CARTA-leiderschap is ook van plan om de vorming van een afgestudeerde faculteit te faciliteren die in de komende jaren een specialisatietraject in antropogenie zal opzetten
"We moeten de volgende generatie wetenschappers uitrusten om vragen te formuleren en te beantwoorden over de oorsprong van de mensheid die we ons op dit moment nog maar net beginnen voor te stellen", zei Varki. "We willen kunnen zeggen dat dit de feiten zijn over de menselijke oorsprong... uit elke tak van menselijke wetenschappelijke kennis."
CARTA associate director is Pascal Gagneux, Ph.D., assistent-professor cellulaire en moleculaire geneeskunde aan UC San Diego en een specialist in moleculaire evolutie van mens en primaat. Ondersteuning voor IT-infrastructuur en informatica wordt geleverd door het San Diego Supercomputer Center en Calit2, onder leiding van Chaitan Baru, Ph.D. De G. Harold & Leila Y. Mathers Foundation, die de symposia de afgelopen tien jaar heeft ondersteund, heeft $ 3 miljoen toegezegd om het nieuwe centrum te lanceren.
Bureau voor communicatie
Tel: (858) 453-4100
pers@salk.edu
