Profesor
Laboratorio de Neurobiología Molecular
Silla de la Fundación Jesse y Caryl Philips
Cada comportamiento que una persona realiza, desde decir una frase hasta espantar una mosca, está dictado por el cerebro, que trabaja a la velocidad del rayo para analizar el mundo y responder a vistas, olores y sonidos. ¿Cómo logra el cerebro esto? ¿Cómo combina todas estas piezas de información? Los investigadores quieren saber cómo funciona un cerebro sano para comprender mejor qué es diferente en los cerebros de las personas con enfermedades, desde el autismo hasta la depresión. Pero es una pregunta desalentadora: el cerebro humano contiene más de 86 mil millones de neuronas y los estudios de pacientes no han logrado encontrar cambios obvios en estas células que puedan conducir a enfermedades.
Sreekanth Chalasani utiliza tres modelos, que van desde un gusano simple hasta peces y ratones más complejos, para responder preguntas sobre neurociencia.
El gusanoCaenorhabditis elegans) solo tiene 302 neuronas y unos pocos miles de conexiones entre estas células. Cada neurona está mapeada y nombrada, lo que facilita el estudio del efecto de los cambios ambientales o genéticos a la resolución de células individuales. Pero a pesar de su simplicidad, el C. elegans Sistema nervioso tiene similitudes con un cerebro humano: si le das a un gusano una dosis del antidepresivo Zoloft, por ejemplo, se vuelve menos temeroso de depredadores como el gusano P. pacificus; y si se muta un gen relacionado con el autismo en humanos, el gusano muestra menos interés en otros gusanos. Entre otros estudios, el laboratorio de Chalasani también está explorando lo que estas diminutas criaturas pueden decirnos sobre las agresiones y los miedos humanos, emociones y comportamientos a menudo necesarios para nuestra supervivencia, pero que también son fuentes de gran sufrimiento. El simple sistema nervioso del gusano lo hace útil para estudiar enfermedades humanas, y probar medicamentos, en un modelo bien comprendido.
El pezDanio rerio) es un modelo ideal para la neurociencia porque sus larvas son transparentes y exhiben una serie de comportamientos robustos. Combinando la genética con métodos de imagen y bioingeniería, el laboratorio Chalasani está estudiando cómo un cerebro entero procesa la información de oxígeno. Esto es particularmente relevante, ya que la disfunción en este proceso puede conducir a devastadoras condiciones humanas, incluido el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
El laboratorio Chalasani desarrolló recientemente un nuevo método para manipular neuronas de forma no invasiva usando ultrasonido, una técnica que han denominado sonogenética. Demostraron esta tecnología en gusanos y actualmente la están extendiendo a ratones.
Chalasani utilizó lombrices de tierra olfateadoras de sal para ayudar a explicar cómo el sistema nervioso procesa la información sensorial, descubriendo que la insulina juega un papel en la mediación de las percepciones y comportamientos de los gusanos.
También descubrió que había más de un tipo de neurona involucrada en el procesamiento de señales sensoriales que los investigadores previamente pensaban que solo eran sensibles a neuronas individuales.
Recientemente desarrolló un nuevo método para manipular neuronas y otras células de forma no invasiva utilizando ultrasonido, una técnica que él ha denominado sonogenética (sonogeneticas.salk.edu).
BS, Genética, Zoología y Química, Universidad Osmania, India
DIPLOMADO AVANZADO, Ciencias de la Computación, Instituto Nacional de Tecnología de la Información
Doctorado en Biología, Universidad de Pennsylvania
Investigador postdoctoral, Universidad Rockefeller (laboratorio trasladado desde UCSF)
