Profesor Asociado
Laboratorio de Neurobiología Molecular
El sistema nervioso tiene una capacidad increíble para captar y procesar información compleja; sin embargo, la única forma en que puede influir en el mundo exterior es a través del movimiento, ya sea dando una patada a un balón, escribiendo un correo electrónico o utilizando las cuerdas vocales para hablar. Los seres humanos han desarrollado un repertorio asombrosamente diverso de comportamientos motores para ayudar a traducir las intenciones en acciones. Incluso los movimientos aparentemente simples requieren una amplia coordinación de docenas de músculos para garantizar que los esfuerzos físicos tengan éxito, pero los científicos apenas han comenzado a arañar la superficie de cómo se logra esto. Comprender cómo se aprenden, planifican, ejecutan y corrigen los movimientos puede enseñarnos más sobre cómo los circuitos neuronales gobiernan el comportamiento y cómo la evolución ha moldeado el sistema nervioso de los mamíferos. Este tipo de conocimiento podría aclarar cómo las enfermedades o lesiones alteran la ejecución normal del movimiento y allanar el camino para un mejor diagnóstico y tratamiento.
Eiman Azim utiliza un enfoque multidisciplinario para identificar cómo los circuitos neuronales resuelven los desafíos del control motor, aprovechando herramientas genéticas y virales, análisis anatómicos, registro electrofisiológico, imágenes y pruebas detalladas de comportamiento motor. Al diseccionar la diversidad molecular, anatómica y funcional de las vías motoras, elemento por elemento, Azim tiene como objetivo identificar circuitos neuronales y reconstruir las bases del movimiento, especialmente los movimientos diestros como alcanzar, agarrar y manipular objetos. Los movimientos diestros de los brazos y las manos son funciones motoras críticas a menudo afectadas por enfermedades neurodegenerativas y lesiones, y el trabajo de Azim busca sentar las bases para un mejor tratamiento y recuperación de la función.
Azim identificó circuitos dedicados a controlar características específicas del movimiento, apoyando la idea de que existe una organización modular del sistema motor, lo que significa que ciertos circuitos controlan el alcance, otros el agarre, y así sucesivamente. Su trabajo ayuda a demostrar que esta organización se comparte entre las especies de mamíferos.
Azim investigó neuronas inhibitorias en la médula espinal que controlan la fuerza de la retroalimentación sensorial entrante y demostró que este circuito es esencial para mantener la estabilidad de la extremidad durante el movimiento.
Azim trazó un circuito espinal que transmite copias de comandos motores dentro del sistema nervioso, ayudando a mantener al cerebro al tanto de su actividad saliente en curso. Su investigación demostró que estas señales de copia interna se canalizan a través de una parte del cerebro llamada cerebelo y pueden usarse para actualizar movimientos muy rápidamente, apoyando la velocidad y precisión de los comportamientos hábiles.
BS, Biología, Universidad de Stanford
Licenciatura en Artes, Filosofía de la Ciencia, Universidad de Stanford
Doctora en Filosofía, Neurociencia, Universidad de Harvard
Investigador postdoctoral, Universidad de Columbia
