7 de noviembre de 2000
La Jolla, CA – Eliminar la vitamina A de la dieta de los ratones disminuye los cambios químicos en el cerebro considerados distintivos del aprendizaje y la memoria. Cuando se reintroduce la vitamina A en su dieta, el deterioro se revierte.
“Estos datos indican que la vitamina A es necesaria para la función óptima del hipocampo, que sabemos que es un asiento principal del aprendizaje”, dijo Sharoni Jacobs, investigadora de Salk, quien, junto con sus colegas, presenta estos resultados en la reunión actual de la Society for Neuroscience en Nueva Orleans, La.
Profesor Salk Agregado Ronald M. Evans, autor principal del estudio: “El estudio indica que los efectos perjudiciales de la deficiencia de vitamina A son notablemente reversibles, lo que ofrece esperanza a los millones de niños en todo el mundo con dietas deficientes en vitamina A”.”
En el estudio, se les dio a camadas de hermanos genéticamente idénticos una dieta normal o una que carecía de vitamina A. A intervalos periódicos, se examinaron las regiones del hipocampo de sus cerebros para detectar LTP (potenciación a largo plazo) y LTD (depresión a largo plazo), medidas químicas de la adaptabilidad de las células cerebrales que se creía desde hace mucho tiempo se correlacionaban con la capacidad de aprendizaje.
“A las 15 semanas de edad, las respuestas de los ratones privados de vitamina A se reducen aproximadamente al 50 por ciento de lo normal. En puntos de tiempo más largos, la LTP se mantiene estable en el 50 por ciento, pero la LTD cae a niveles casi indetectables”, dijo Jacobs.
Reintroducir la vitamina A en la dieta, tan solo por dos días, restaura las respuestas cerebrales a niveles normales.
La función normal también se restauró cuando el tejido aislado del hipocampo de los ratones se sumergió en vitamina A, lo que indica que el nutriente funciona directamente en el hipocampo, no en otras partes del cerebro que podrían influir en esta importante región de aprendizaje.
El trabajo actual se basa en estudios anteriores del laboratorio de Evans, en los cuales los investigadores descubrieron que los ratones nacidos sin receptores de vitamina A en el hipocampo carecían de la capacidad de LTP y mostraron un rendimiento inferior en pruebas de aprendizaje estandarizadas. Los receptores son moléculas dentro de las células cerebrales que detectan y responden a la vitamina.
“Sin embargo, en esos estudios no se pudo descartar que la actividad de la vitamina A fuera necesaria durante el desarrollo embrionario para establecer funciones normales de aprendizaje”, dijo Evans. “Ahora hemos demostrado que la eliminación de la vitamina A en animales completamente desarrollados afecta las vías del aprendizaje y, lo que es igualmente importante, los efectos son reversibles”.”
Entre los coautores de Salk se encuentran Dinah Misner, Yasushi Shimizu, Luigi De Luca y el profesor Charles Stevens. El estudio, titulado “Un papel necesario para la señalización de la vitamina A en la plasticidad sináptica a largo plazo del hipocampo”, contó con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Médico Howard Hughes (HHMI). Evans y Stevens son investigadores del Instituto Médico Howard Hughes.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una institución independiente sin fines de lucro dedicada a descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas, y la formación de futuras generaciones de investigadores. El Instituto fue fundado en 1960 por Jonas Salk, M.D., con un donativo de terrenos de la Ciudad de San Diego y el apoyo financiero de la March of Dimes Birth Defects Foundation.
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