Marzo 4, 2008
La Jolla, CA - Quizás la pregunta más antigua del mundo es "¿de dónde vengo?"
Para ayudar a responder esta pregunta desde una perspectiva científica, un grupo multidisciplinario de investigadores de la Universidad de California en San Diego, junto con colegas del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, han establecido un centro para explorar formalmente los orígenes de la humanidad y las múltiples facetas de lo que nos hace humanos.
El Centro de Investigación y Capacitación Académica en Antropogenia, o CARTA, se basa en un esfuerzo que ya lleva más de 10 años, coordinado por el Proyecto para Explicar el Origen de los Humanos de UC San Diego (que es la definición de “antropogenia ”). Ese grupo, compuesto por expertos de todo el mundo, ha organizado reuniones y simposios multidisciplinarios, esfuerzos que ahora se convertirán en un programa de investigación más grande y público que también facilitará la educación de posgrado y pregrado.
Según el codirector del centro, Ajit Varki, MD, profesor de medicina y medicina celular y molecular en UC San Diego, es más probable que las respuestas definitivas provengan de debates y estudios que reúnan una amplia variedad de enfoques en la biología. , ciencias biomédicas y sociales, así como aspectos de las artes y las humanidades, con un importante aporte tecnológico de las ciencias físicas, químicas y de computación.
“CARTA es 'transdisciplinario', lo que significa que trasciende o va más allá de las disciplinas tradicionales y derriba los muros entre ellas. Al hacerlo, es más probable que tengamos éxito al eliminar el concepto de disciplinas individuales y, en cambio, considerar el conocimiento como un continuo de base amplia”, dijo Varki, cuyos propios estudios de glicanos, o moléculas de azúcar, y su papel en el cáncer. y otras enfermedades han identificado algunas de las diferencias genéticas entre los humanos y sus parientes evolutivos más cercanos, los chimpancés.
Los objetivos de CARTA son esencialmente académicos y van desde comprender más sobre la genética y la evolución humana y de los primates hasta avanzar en el conocimiento relevante en áreas como el lenguaje, la comunicación y la cognición, la sociedad humana y la cultura.
“Durante diez años, nos hemos estado reuniendo regularmente en La Jolla para discutir temas relacionados con los orígenes de los humanos”, dijo Fred H.Gage, Ph.D., profesor en el Laboratorio de Genética del Instituto Salk, profesor adjunto de neurociencias en UC San Diego y codirector de CARTA, quien es pionero en el estudio de las células madre cerebrales. “Entonces, el inicio de este programa es una progresión y una demostración del creciente interés en la relevancia de esta área de estudio. Ahora estamos listos para capacitar a la próxima generación de científicos interdisciplinarios para profundizar en la cuestión de los orígenes humanos”.
“El centro nos permitirá ir mucho más allá de los límites de cualquier campo de estudio”, dijo Margaret Schoeninger, profesora de antropología en UC San Diego, codirectora de CARTA y experta en el impacto de la nutrición y el medio ambiente en la evolución humana. “Observar los vínculos biológicos y cognitivos entre los humanos y otros primates u otros animales, y hacerlo no solo con la amplitud que brindan las diferentes disciplinas, sino también con la profundidad que ofrece una perspectiva evolutiva, nos brindará una imagen más rica tanto de el pasado y el presente.”
Las actividades propuestas del nuevo centro incluyen el desarrollo de un museo en línea de antropogenia comparativa; organizar el acceso a los recursos para la investigación de los grandes simios; administración de la biblioteca, la base de datos electrónica, las colecciones de suero y esqueleto donadas por la Fundación Primate de Arizona; facilitar un curso electivo de posgrado sobre los orígenes humanos en UC San Diego, así como la enseñanza de los principios evolutivos en la Facultad de Medicina de UCSD; y, el desarrollo de una revista revisada por pares, entre otros.
El liderazgo de CARTA también tiene la intención de facilitar la formación de una facultad de posgrado que establecerá una pista de especialización en antropogenia en los próximos años.
“Necesitamos equipar a la próxima generación de académicos para formular y abordar preguntas sobre los orígenes de la humanidad que, en la actualidad, apenas comenzamos a imaginar”, dijo Varki. “Queremos poder decir que estos son los hechos sobre los orígenes humanos… de cada rama del conocimiento científico humano”.
El director asociado de CARTA es Pascal Gagneux, Ph.D., profesor asistente de medicina celular y molecular en UC San Diego y especialista en evolución molecular humana y de primates. El Centro de Supercomputación de San Diego y Calit2 brindan soporte para la infraestructura de TI y la informática, bajo la dirección de Chaitan Baru, Ph.D. La Fundación G. Harold & Leila Y. Mathers, que ha apoyado los simposios durante los últimos diez años, ha comprometido $3 millones para lanzar el nuevo centro.
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