5 de noviembre de 2007
LA JOLLA, CA—Profesores Úrsula Bellugi, Walter Eckhart y Greg E. Lemke han sido distinguidos como Miembros de la AAAS, un honor que se otorga a los miembros de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia por parte de sus colegas.
Bellugi, quien dirige el Laboratorio de Neurociencia Cognitiva en el Salk Institute for Biological Studies, ha sido seleccionada por su investigación fundamental en la neurobiología de los lenguajes de señas y hablados, y por su innovadora caracterización del síndrome de Williams como modelo para la cognición humana.
Bellugi, quien estableció su laboratorio en el Salk en 1970, es considerada la fundadora de la neurobiología de la Lengua de Señas Americana, ya que su investigación reveló la existencia de sistemas lingüísticos primarios que se transmiten de una generación de personas sordas a la siguiente, los cuales se han forjado en un lenguaje de estructura compleja, con propiedades gramaticales complejas no derivadas de lenguas habladas. Su trabajo ha llevado al descubrimiento de que el hemisferio izquierdo del cerebro humano tiene una predisposición innata para el lenguaje, incluso para un lenguaje en el que el procesamiento espacial y visual juega un papel central.
Durante su carrera, Bellugi ha estado buscando nuevas vías para comprender los vínculos entre la genética molecular, el cerebro y la cognición. Esto la llevó al síndrome de Williams, una afección en la que casi invariablemente se elimina el mismo conjunto de aproximadamente 20 genes de una copia del cromosoma siete, lo que la convierte en un sistema modelo único para estudiar cómo una predisposición genética interactúa con el entorno para moldear el cerebro de maneras únicas. Con un entusiasmo inquebrantable, Bellugi se acerca a comprender cómo la ausencia de genes y los cambios resultantes en la estructura y función del cerebro dan forma al comportamiento.
Eckhart, director del Centro de Cáncer del Instituto Salk y jefe del Laboratorio de Biología Molecular y Celular, ha sido seleccionado por la caracterización de la transformación celular por poliomavirus y el codescubrimiento de la fosforilación de tirosina de proteínas.
Eckhart llegó al Salk en 1965 como becario postdoctoral para trabajar en el laboratorio del Dr. Renato Dulbecco, ganador del Premio Nobel. Cinco años después fue nombrado miembro de la facultad del Instituto. Él y sus colegas trabajaron para comprender cómo los virus tumorales de ADN causan la transformación celular maligna. Utilizando una combinación de técnicas genéticas y bioquímicas, identificaron las funciones de los genes causantes del cáncer, llamados oncogenes, del poliomavirus, incluyendo una función requerida para la replicación del ADN viral y una función que estimula el crecimiento celular al imitar un receptor de factor de crecimiento activado.
Eckhart y su colega de Salk, Tony Hunter, profesor del Laboratorio de Biología Molecular y Celular, descubrieron que el “receptor del factor de crecimiento” viral estaba asociado con una actividad que añadía fosfato a la tirosina (fosforilación de tirosina). La fosforilación de tirosina es ahora reconocida como un mecanismo de control central para muchos procesos celulares.
Más recientemente, el laboratorio de Eckhart estudió los efectos de oncogenes virales en la comunicación entre células adyacentes, lo que lleva a la pérdida del control del crecimiento y al cáncer. También caracterizaron la señalización del crecimiento a través del receptor del factor de crecimiento similar a la insulina tipo I utilizando cultivos tridimensionales de células epiteliales mamarias humanas, lo que llevó al descubrimiento de que la señalización activada del factor de crecimiento produce cambios característicos del cáncer de mama premaligno.
Lemke, un profesor del Laboratorio de Neurobiología Molecular, es reconocido por sus distinguidas contribuciones a nuestra comprensión de los roles que desempeñan las vías de las quinasas de tirosina de receptores en la regulación del desarrollo neuronal e inmunológico.
Lemke se unió al profesorado de Salk en 1985 y la mayor parte de su trabajo se ha centrado en la comunicación intercelular mediada por receptores de la superficie celular, denominados “receptores tirosina quinasa” (RTK). A mediados de la década de 1980, purificó un factor de crecimiento llamado neuregulina-1, que activa los RTK de la familia ErbB. Estos receptores desempeñan funciones importantes en una amplia diversidad de procesos biológicos, y uno de ellos, el ErbB2, es un componente destacado de muchos cánceres de mama.
Su laboratorio también ha utilizado la genética molecular para dilucidar el papel que desempeña un segundo conjunto de receptores tirosina quinasa (RTKs), los receptores EphA, en el cableado ordenado de las conexiones entre las células nerviosas en el cerebro en desarrollo. Más recientemente, él y sus colegas han identificado un tercer conjunto de RTKs, los receptores TAM, que desempeñan funciones esenciales en el mantenimiento de la retina y en la regulación del sistema inmunitario. En el sistema inmunitario, los TAM funcionan como inhibidores clave de la inflamación.
Este año, los miembros de AAAS fueron anunciados en la sección AAAS News & Notes de la edición del 26 de octubre de 2007 de la revista Science. Los nuevos miembros serán honrados el 16 de febrero durante la Reunión Anual de AAAS de 2008 en Boston.
La tradición de los miembros de la AAAS comenzó en 1874. Actualmente, los miembros pueden ser considerados para el rango de Miembro si son nominados por los Grupos Directivos de las 24 secciones de la Asociación, o por tres Miembros cualquiera que sean miembros actuales de la AAAS (siempre y cuando dos de los tres patrocinadores no estén afiliados a la institución del nominado), o por el Director Ejecutivo de la AAAS.
Cada Grupo Directivo revisa entonces las nominaciones de los individuos dentro de su sección respectiva y una lista final se remite al Consejo de la AAAS, que vota sobre la lista agregada.
El Consejo es el órgano de formulación de políticas de la Asociación, presidido por el Presidente de la AAAS, y compuesto por los miembros del Consejo de Administración, los Presidentes de Sección Salientes, delegados de cada cuerpo electoral y cada división regional, y dos delegados de la Asociación Nacional de Academias de Ciencias.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud humana y la formación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, M.D., cuya vacuna contra la polio prácticamente erradicó la debilitante enfermedad de la poliomielitis en 1955, inauguró el Instituto en 1965 con un donativo de terrenos de la Ciudad de San Diego y el apoyo financiero de la March of Dimes.
La Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) es la sociedad científica general más grande del mundo y la publicadora de la revista Science (www.sciencemag.org). La AAAS fue fundada en 1848 y cuenta con unas 262 sociedades y academias de ciencias afiliadas, que atienden a 10 millones de personas. Science tiene la mayor circulación pagada de cualquier revista científica general revisada por pares en el mundo, con una lectura total estimada de 1 millón. La organización sin fines de lucro AAAS (www.aaas.org( está abierto a todos y cumple su misión de “avanzar la ciencia y servir a la sociedad” a través de iniciativas en políticas científicas; programas internacionales; educación científica; y más. Para las últimas noticias de investigación, ingrese a EurekAlert!, www.eurekalert.org, el sitio web de noticias científicas de primer nivel, un servicio de AAAS.
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