30 de enero de 2004
La Jolla, CA – Una proteína que actúa como un interruptor genético específico del cerebro, conocida como receptor, ha demostrado controlar el destino de las células madre adultas en el cerebro, según un estudio del Salk Institute.
Los hallazgos, publicados el 1 de enero en Nature, sugieren una forma de prevenir los declives en el aprendizaje y la memoria que ocurren durante el proceso de envejecimiento, así como posibles formas de tratar enfermedades neurodegenerativas y lesiones cerebrales. La investigación también muestra por primera vez cómo las células madre adultas comienzan su transformación en células especializadas.
Profesores Ronald Evans y Fred H. Gage y sus colegas descubrieron que el receptor, llamado TLX, es necesario para mantener las células madre proliferantes en los cerebros de ratones adultos. Los defectos en la actividad de TLX en ratones resultan en un comportamiento violento y agresivo que se observa a menudo en enfermedades neurodegenerativas y lesiones cerebrales. Lo más importante es que la reintroducción de TLX normal en células derivadas de ratones con TLX defectuoso restauró su capacidad de comportarse como células madre neurales adultas.
“TLX está presente en el cerebro en desarrollo, pero no es esencial para el desarrollo temprano”, dijo Gage. “Es sorprendentemente crucial para la función de las células nerviosas adultas. Dado que esta función disminuye con la edad, especialmente en áreas del cerebro importantes para el aprendizaje y la memoria, TLX podría ser un objetivo para proteger contra los cambios relacionados con la edad asociados con el deterioro cognitivo”.”
Los investigadores descubrieron que las células madre que tenían el receptor TLX podían proliferar y diferenciarse en cualquiera de los diversos tipos de células que se encuentran en el cerebro adulto. Pero sin el receptor, ninguna de las células podía crecer, lo que provocó cambios conductuales drásticos en los ratones. Estos cambios se revirtieron y las células volvieron a poder proliferar cuando los científicos reintrodujeron TLX.
Gage es conocido por su hallazgo anterior de que el cerebro puede regenerar células nerviosas en la adultez, lo que condujo al descubrimiento de células madre adultas en el cerebro. Desde ese descubrimiento, los investigadores han estado tratando de averiguar exactamente cómo las células madre se desarrollan en partes funcionales del sistema nervioso.
“Si podemos aprender a controlar el interruptor, podríamos ser capaces de estimular la formación de nuevas células cerebrales y restaurar o preservar el aprendizaje y la memoria. Con este interruptor en mano, comenzaremos a buscar medicamentos que puedan regular su actividad para estimular la función cerebral”, dijo Evans.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones de vida de las personas, y la formación de las futuras generaciones de investigadores. El Dr. Jonas Salk fundó el instituto en 1960 gracias a una donación de terrenos por parte de la ciudad de San Diego y al apoyo financiero de la Fundación March of Dimes para los Defectos Congénitos.
Oficina de Comunicaciones
Tel.: (858) 453-4100
press@salk.edu
