4 de noviembre de 2005
La Jolla, CA – Ronald M. Evans, Ph.D., quien durante sus 27 años de investigación en el Instituto Salk ha realizado importantes descubrimientos sobre cómo las hormonas y los medicamentos controlan el metabolismo, el desarrollo y la reproducción del cuerpo, ha sido galardonado con la prestigiosa Medalla Glenn T. Seaborg, que lleva el nombre del químico ganador del Premio Nobel que fue asesor de 10 presidentes de Estados Unidos.
El Dr. Evans recibió el premio el sábado 5 de noviembre en UCLA, cuyo Departamento de Química y Bioquímica creó la medalla en 1987 para honrar a científicos que han realizado contribuciones significativas en el campo.
En el Instituto Salk, Evans es profesor y jefe del Laboratorio de Expresión Génica. Ocupa la Cátedra March of Dimes en Biología del Desarrollo y Molecular. Investigador del Instituto Médico Howard Hughes, Evans ha recibido muchos otros honores, incluido el Premio Lasker 2004 a la Investigación Médica Básica.
El 15 de noviembre, la Academia Francesa de Ciencias otorgará a Evans la Grande Médaille d’Or de 2005, el máximo galardón científico en Francia.
En el Instituto Salk, la investigación de Evans ha revelado que existe una ’superfamilia‘ de receptores nucleares que regulan prácticamente toda actividad de desarrollo y metabólica, desde el procesamiento de nutrientes hasta la división celular. Esta ’superfamilia‘ de receptores nucleares comprende actualmente unos 50 reguladores transcripcionales que intervienen en la función de la hormona tiroidea, la testosterona y otras hormonas esteroides, y nutrientes como las vitaminas A y D, el colesterol y ciertos extractos herbales.
Evans demostró que los receptores nucleares comparten una estructura común, compuesta por dos dominios principales: uno reconoce la hormona u otras moléculas ligando específicas para el receptor, y el otro reconoce los elementos de ADN de los promotores de genes diana. Antes de las investigaciones de Evans, no se sabía que las hormonas esteroides liposolubles y las grasas alimentarias utilizaban una estrategia común – los receptores nucleares – para comunicarse con los genes dentro del núcleo de las células.
Así, los estudios de Evans han establecido vínculos moleculares directos entre la nutrición, la fisiología endocrina y enfermedades metabólicas como la diabetes y la aterosclerosis, mejorando así nuestra comprensión de la base molecular de las enfermedades relacionadas con la obesidad, incluido el síndrome X, un trastorno caracterizado por hipertensión arterial, cardiopatías y resistencia a la insulina.
Una técnica de activación génica desarrollada en el laboratorio Evans ha sido utilizada en casi todas las compañías farmacéuticas para caracterizar la función de receptores y ha contribuido al descubrimiento y desarrollo de medicamentos para tratar el cáncer, la obesidad y la osteoporosis.
Al describir los receptores nucleares, Evans dijo una vez que eran una “familia cuya historia está ligada a la evolución de todo el reino animal y cuyas acciones, al decodificar el genoma, abarcan la vasta diversidad de funciones biológicas, desde el desarrollo hasta la fisiología, la patología y el tratamiento”.”
La investigación de su laboratorio sobre la señalización de la vitamina A ha sido clave para definir el papel central de la vitamina en la regulación génica, el desarrollo embrionario y la fisiología adulta. También condujo al descubrimiento de medicamentos para el tratamiento de la leucemia mieloide y otros tipos de cáncer.
El equipo de Evans también reveló que dos receptores PPAR distintos desempeñan papeles clave en la regulación del almacenamiento y la quema de grasa en el cuerpo. Sus estudios mostraron que los ratones genéticamente modificados para producir una versión hiperactiva del receptor PPAR queman grasa dietética a tasas más altas y tienen más fibras musculares de contracción lenta, o de resistencia. Cuando se pusieron a prueba en una cinta de correr del tamaño de un roedor, estos ’ratones maratonianos“ genéticamente modificados corrieron el doble de distancia que sus compañeros de camada normales.
Elegido a la Academia Nacional de Ciencias, el Instituto de Medicina, así como a la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, Evans es un antiguo ganador del Premio Científico del Año de California, el Premio Sloan de General Motors a la Investigación sobre el Cáncer, el Premio March of Dimes en Biología del Desarrollo, el Premio Bristol-Myers Squibb por Logros Distinguidos en Investigación Metabólica y el Premio Keio en Medicina.
Seaborg, quien murió en 1999, dirigió el grupo de la Universidad de Chicago que ideó los procesos de extracción química utilizados en la producción de plutonio para armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial. Por sus descubrimientos en la química de los elementos transuránicos, recibió el Premio Nobel de Química junto con E. M. McMillan en 1951. Recibió la Medalla Nacional de Ciencia en 1991.
Seaborg, profesor de química en la Universidad de California, Berkeley, durante casi 60 años, fue uno de los últimos sobrevivientes del Proyecto Manhattan y el homónimo del elemento 106 (seaborgio) de la tabla periódica.
Aunque Seaborg fue el primero en descubrir y aislar cantidades apreciables de plutonio para su uso en armas atómicas, se convirtió en un ferviente defensor del desarme nuclear.
Fue rector de UC Berkeley en 1961, cuando el Presidente John F. Kennedy lo nombró presidente de la Comisión de Energía Atómica, cargo que ocupó durante 10 años, tiempo durante el cual también sirvió a los Presidentes Lyndon Johnson y Richard Nixon. Luego fue director asociado general del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, profesor universitario de Química (el título más distinguido otorgado por los Regentes) y presidente del Lawrence Hall of Science.
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