Equipos de Salk forman parte de un nuevo esfuerzo para avanzar en la comprensión de la estructura cerebral

1 de agosto de 2017

Equipos de Salk forman parte de un nuevo esfuerzo para avanzar en la comprensión de la estructura cerebral

La Fundación Nacional de Ciencias otorgó varios premios de millones de dólares a proyectos interinstitucionales.

1 de agosto de 2017

LA JOLLA—Dos laboratorios de neurociencia del Salk forman parte de un esfuerzo de la National Science Foundation (NSF) para comprender mejor el cerebro. Los profesores del Salk Terrence Sejnowski y Ed Callaway reciben cada uno de los colaboradores en proyectos interinstitucionales más de $9 millones cada uno.

Los premios se otorgan a través de la Iniciativa BRAIN (a través de la NSF Redes de Próxima Generación para Neurociencia, NeuroNex como parte de un objetivo mayor para establecer una infraestructura nacional que mejore la comprensión de la función cerebral a través de niveles organizacionales y una diversidad de especies. Desde su inicio, la iniciativa BRAIN se ha centrado en nuevas tecnologías para descubrir la función cerebral. Los premios NeuroNex impulsan esa misión al proporcionar a los equipos científicos el apoyo que se requiere no solo para continuar superando los límites, sino también para compartir sus tecnologías con otros neurocientíficos a través de talleres y cursos prácticos.

Sejnowski, la Universidad de Texas en Austin y el Texas Advanced Computing Center (TACC) han recibido una subvención de más de $9 millones de dólares de la National Science Foundation (NSF) para desentrañar detalles del cerebro, en particular mediante el mapeo de conexiones llamadas sinapsis. Liderado por UT Austin, el proyecto modelará la función sináptica y compartirá los datos públicamente para su uso por parte de científicos de todo el mundo.

“Nuestro equipo en el Instituto Salk construirá un microscopio computacional para animar los datos del microscopio electrónico del proyecto NeuroNex y explorar la función de las sinapsis a nivel molecular”, dice Sejnowski, jefe de laboratorio del Laboratorio de Neurobiología Computacional de Salk e investigador del Howard Hughes Medical Institute. El equipo creará un nuevo microscopio electrónico que pueda obtener imágenes de volúmenes más grandes de materia cerebral mientras observa simultáneamente la subestructura más pequeña de sinapsis individuales. El equipo también desarrollará nuevas herramientas de modelado computacional para comprender cómo la ultraestructura sináptica apoya la función cerebral.

Callaway y un grupo de la Universidad de Stanford también han recibido más de $9 millones a través de las becas NeuroNex. El equipo fusionará principios de genética, física, óptica, ingeniería y biología para construir y difundir metodologías, instrumentación y análisis que permitan la focalización y el control de tipos individuales de células cerebrales. El resultado será una plataforma ampliamente aplicable para descubrir cómo la actividad de los circuitos neuronales da lugar a cogniciones y comportamientos complejos en el cerebro, lo que conducirá a una mejor comprensión de las enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Este “equipo de ensueño” de investigadores son líderes en cada uno de los enfoques genéticos clave que se están utilizando para revertir la ingeniería del cerebro: Callaway, por vincular tipos de células a circuitos neuronales; Liqun Luo, por dirigir la expresión génica a tipos específicos de células cerebrales; Mark Schnitzer, por monitorear la actividad a través de tecnologías de imagen; y el investigador principal del premio, Karl Deisseroth, por la manipulación optogenética de la actividad neuronal.

“Estamos entusiasmados con la oportunidad que nos brinda esta financiación para trabajar estrechamente juntos en llevar nuestras tecnologías al siguiente nivel y compartir lo que hemos aprendido con la comunidad”, dice Callaway, quien ostenta la Cátedra Audrey Geisel en Ciencias Biomédicas.

Los 17 premios NeuroNex anunciados este año reúnen a investigadores de diversas disciplinas con nuevas tecnologías y enfoques, dando lugar a maneras novedosas de abordar los misterios del cerebro. Estos proyectos apoyarán el desarrollo de capacidades y recursos innovadores, accesibles y compartidos, así como marcos teóricos y modelado computacional para hacer avanzar la investigación en neurociencia.

“A través del desarrollo de instrumentación avanzada para observar y modelar el cerebro, estamos más cerca de nuestro objetivo de construir una base de conocimiento más completa sobre cómo la actividad neuronal produce el comportamiento”, dice Jim Olds, subdirector de Ciencias Biológicas de la National Science Foundation. “NeuroNex busca impulsar ese progreso, creando un ecosistema de nuevas herramientas, recursos y teorías. Lo más importante es que NeuroNex tiene como objetivo garantizar su amplia difusión a la comunidad de neurocientíficos. Con estas subvenciones, la NSF está sentando las bases para la próxima generación de investigación sobre el cerebro”.”