27 de mayo de 2009
La Jolla: hace más de tres años, mientras se desempeñaba como presidente electo y luego presidente de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR), el científico de Salk geoff wahl tuvo una epifanía: la investigación del cáncer necesitaba un movimiento de recaudación de fondos estadounidense de base que recordara a March of Dimes, inspirado en la polio.
En una reunión de la Junta de la Fundación AACR en 2005, la exdirectora de Paramount Pictures, Sherry Lansing, expresó el pensamiento de Wahl: que el público debería estar completamente comprometido y movilizado para luchar contra una aterradora constelación de enfermedades que se resisten obstinadamente a la erradicación.
Con el apoyo entusiasta de la AACR, Lansing se acercó a los magnates de Hollywood como la productora ejecutiva Laura Ziskin y otros comprometidos con aumentar seriamente y enfocar estratégicamente la investigación del cáncer, y el 5 de septiembre de 2008, tres importantes cadenas de televisión lanzaron el teletón masivo "Stand Up To Cancer".
“Era tan obvio”, recuerda ahora Wahl, “que el modelo de March of Dimes (actualizado para el siglo XXI) debería usarse para combatir el cáncer”. “Si todos en los EE. UU. donaran diez dólares (como las monedas de diez centavos que los estadounidenses donaron para combatir la poliomielitis), duplicaríamos el presupuesto para la investigación del cáncer y marcaría una enorme diferencia”, dijo.
Hoy, inmediatamente después de ese exitoso lanzamiento, la AACR anunció las primeras subvenciones de investigación de Stand Up To Cancer de $73.6 millones en el programa matutino de noticias y entrevistas de cada cadena. Ahora, Wahl volverá a desempeñar un papel clave, esta vez al unirse a uno de los cinco "Dream Teams" de investigación del cáncer.
Los Dream Teams son grupos colaborativos de científicos que trabajan para resolver un problema común. El equipo de ensueño con el que se asocia Salk fue creado inicialmente por un antiguo colaborador de Wahl, Daniel D. Von Hoff, MD., médico jefe del Translational Research Genomics Institute (TGen) en Phoenix, AZ, y jefe Oficial científico de TGen Clinical Research Services (TCRS) en Scottsdale Healthcare.
Wahl se enteró de la propuesta de Von Hoff y se inspiró para llamarlo después de una conversación con un amigo que padecía cáncer de páncreas. Se puso en contacto con su antiguo colega y ofreció su experiencia en ciencias básicas para hacer avanzar la propuesta a través del agotador proceso de revisión de subvenciones. Luego, Wahl se puso en contacto con sus colegas de Salk, Ronald Evans, Tony Hunter e Inder Verma, así como con Sunil Hingirani del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle para desarrollar una poderosa estrategia para atacar el cáncer de páncreas en múltiples niveles.
Los equipos de Von Hoff y Salk identificarían las alteraciones genéticas en los cánceres de pacientes individuales y desarrollarían tratamientos basados en esas firmas genéticas. Además, los cánceres de páncreas a menudo desarrollan una cubierta fibrosa externa densa que protege a las células cancerosas que crecen en su interior. Para alcanzar y destruir esas células, el tejido interno necesitaba hacerse más accesible. Wahl y sus colegas de Salk habían estado discutiendo el desafío de la "fibrosis" y juntos desarrollaron una propuesta para ayudar a Von Hoff a lograr este objetivo.
El equipo de Salk "ideó una estrategia que podría ser útil para suavizar la capa exterior dura", dijo Wahl. Al distinguido panel de revisores de subvenciones de Unidos Contra el Cáncer le gustó el enfoque integrado y trajo a Craig Thompson del Centro de Cáncer de la Universidad de Pensilvania para brindar su experiencia en la comprensión de las fuentes de combustible que impulsan el crecimiento del cáncer de páncreas.
El panel premió al “equipo soñado” del cáncer de páncreas del cual Salk es parte de las subvenciones de Stand Up To Cancer. Wahl y sus colegas de Salk recibirán 1.1 millones de dólares durante tres años para continuar con su parte de este proyecto de investigación altamente innovador y colaborativo.
“El cáncer de páncreas es la quinta causa principal de muerte por cáncer y tiene una de las peores tasas de supervivencia”, dijo Wahl. Cada año, 37,000 estadounidenses reciben ese diagnóstico y 34,000 mueren a causa de la enfermedad. También es una enfermedad de alto perfil que actualmente incapacita al actor Patrick Swayze.
Wahl está claramente complacido de unirse al ataque científico contra el cáncer de páncreas, pero su mayor alegría está reservada para la inspiración general y el modelo de financiación proporcionado por Stand Up To Cancer. “A lo largo de nuestra vida, uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer”, dice Wahl. “Necesitamos cambiar la ecuación: necesitamos un esfuerzo sostenido para combatir las muchas enfermedades que colectivamente llamamos cáncer. Probablemente vamos a necesitar muchas curas, no una, pero con esfuerzos como Stand Up To Cancer, tendremos la financiación adecuada y sostenida y los esfuerzos de investigación en colaboración para abordar los desafíos”.
Oficina de Comunicaciones
Tel: (858) 453-4100
prensa@salk.edu
Su asociación permite a nuestros científicos acelerar el ritmo de descubrimientos de alto riesgo y alta recompensa que tienen el potencial de beneficiar la salud de toda la humanidad, ya sea cáncer, enfermedad de Alzheimer, cambio climático, enfermedades infecciosas o más.
