Marzo 1, 2001
La Jolla, CA – Los científicos del Instituto Salk han demostrado que correr puede aumentar la supervivencia de las células cerebrales en animales con enfermedades neurodegenerativas.
"Los resultados sugieren que el ejercicio podría retrasar el inicio y la progresión de algunas enfermedades neurodegenerativas", dijo Carrolee Barlow, profesora asistente de Salk y autora principal del estudio, publicado en la edición actual de Genes and Development.
También parece que las millas registradas se correlacionan directamente con el número de celdas aumentadas. En el estudio, el equipo de Salk monitoreó la cantidad de revoluciones que cada ratón daba vueltas en una rueda para correr colocada en su jaula.
“Es casi como si estuvieran usando podómetros”, dijo Barlow. “Y aquellos que corrieron más desarrollaron más células”.
A los ratones del estudio les faltaba un gen, Atm, que se sabe que está mutado en el trastorno Ataxia-telangiectasia, comúnmente conocido como AT. Causada por la muerte de las células cerebrales, la TA se caracteriza por una pérdida progresiva del control motor que típicamente limita a los pacientes a sillas de ruedas en la adolescencia. La muerte celular aparece primero en el cerebelo, la región del cerebro que dirige el movimiento, pero ocurre en todo el cerebro. “La AT es rara”, dijo Barlow, “pero a nivel celular comparte propiedades con enfermedades más comunes como el Alzheimer. Por ejemplo, sabemos que las células cerebrales en ambas condiciones son altamente susceptibles al estrés oxidativo, daño de lo que comúnmente se llama radicales libres”.
Agregó que el estudio actual demostró los efectos estimulantes del cerebro de correr en el hipocampo, una región del cerebro relacionada con el aprendizaje y la memoria y que se sabe que se ve afectada por la enfermedad de Alzheimer.
"Por lo tanto, lo que podemos aprender del ratón modelo AT puede ser muy relevante para otras enfermedades neurodegenerativas", dijo Barlow.
En el estudio, tanto los ratones normales como los AT recibieron ruedas para correr durante varias semanas, al final de las cuales sus cerebros fueron monitoreados en busca de nuevas células y comparados con sus contrapartes que no estaban corriendo. Los investigadores encontraron que correr no aumentó la cantidad de nuevas células cerebrales en los ratones AT; sin embargo, el ejercicio tuvo un impacto significativo en la supervivencia celular.
“En los ratones AT sedentarios”, dijo Barlow, “parece que la mayoría de las células cerebrales recién nacidas mueren. No lo entendemos completamente, pero probablemente tenga algo que ver con la incapacidad para hacer frente al estrés oxidativo.
“Correr parece 'rescatar' muchas de estas células que de otro modo morirían. Sugiere que mantenerse activo puede ayudar a retrasar la progresión de las enfermedades neurodegenerativas”.
Barlow agregó que los experimentos se llevaron a cabo en ratones jóvenes, ya que los ratones AT, al igual que sus homólogos humanos, experimentan pérdida de movilidad a medida que envejecen.
“Lo que debemos hacer ahora es averiguar qué hace el ejercicio para ayudar a que estas células cerebrales sobrevivan”, dijo Barlow. “Debe estar alterando la química del cerebro, alterando los niveles de hormonas particulares o factores de crecimiento, tal vez. Si podemos identificar las moléculas específicas responsables de los efectos de correr, esas moléculas deberían apuntar a nuevas estrategias farmacológicas para tratar la AT y otras enfermedades neurodegenerativas”.
El estudio actual se basa en el trabajo dirigido por el profesor Salk y el coautor Fred Gage, que muestra que correr conduce a un aumento en el número de células cerebrales en ratones adultos normales, ratones ancianos "de la tercera edad" y una cepa de ratones genéticamente "de aprendizaje lento". Los estudios de Gage que muestran que el crecimiento de nuevas células también ocurre en el cerebro humano sugieren que los efectos estimulantes de correr también pueden ocurrir en las personas.
Otros coautores de Salk incluyen a Duane Allen, Henriette van Praag, Jasodhara Ray, Christopher Winrow y Todd Carter. El estudio se realizó en colaboración con Zoe Weaver y Thomas Reid en los Institutos Nacionales de Salud; Ray Braquet y Kevin Brown en la Universidad Estatal de Luisiana; y Elizabeth Harrington en el Hospital General de Massachusetts. El estudio, titulado "La mutación de la ataxia telangiectasia es esencial durante la neurogénesis adulta", fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud, el Proyecto Infantil AT, el Fondo Lookout y el Fideicomiso de la Familia Searle. Barlow ocupa la Cátedra de Desarrollo Frederick B. Rentschler en The Salk Institute.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una institución independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas, y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. El Instituto fue fundado en 1960 por Jonas Salk, MD, con una donación de un terreno de la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.
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