21 de Julio de 2004
La Jolla, CA – Las células madre adultas en el cerebro pueden cambiar su destino y convertirse en células de los vasos sanguíneos en lugar de células nerviosas, según descubrió un estudio del Instituto Salk.
El estudio, publicado en la edición del 15 de julio de Nature, revivió la posibilidad de que las células madre adultas conserven la capacidad de cambiar su destino y convertirse en otros tipos de células. El concepto de tal "plasticidad" de células madre ha sido cuestionado recientemente por estudios que muestran que las células madre simplemente se fusionan con las células circundantes para adquirir nuevas características.
Fred H.Gage, presidente de Vi and John Adler para la investigación de enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad, y sus colegas incubaron células madre neurales de ratón con células endoteliales humanas que forman el revestimiento de los vasos sanguíneos. En cinco días, el seis por ciento de las células madre mostraban las características bioquímicas y estructurales de las células endoteliales. Las nuevas células tenían solo un núcleo y contenían solo cromosomas de ratón, lo que indica que, de hecho, habían cambiado de carácter y no simplemente se habían fusionado con las células endoteliales circundantes.
“Esto indica que las células madre neurales tienen un potencial de desarrollo o plasticidad más amplio de lo que se creía anteriormente”, dijo Gage.
El equipo de Salk confirmó sus resultados en una configuración experimental más cercana a la vida real, mediante el trasplante de células madre neurales adultas en el cerebro de ratones embrionarios. En dos días, aproximadamente el dos por ciento de las células madre habían comenzado a convertirse en células endoteliales.
Los hallazgos de Salk también tienen implicaciones dramáticas para la angiogénesis, el proceso de reparación vital mediante el cual las células endoteliales migran desde la pared de los vasos sanguíneos para forjar nuevas redes de vasos sanguíneos en tejidos privados de oxígeno. Aunque la perspectiva es lejana, entender cómo aprovechar la angiogénesis podría resultar valioso para producir células trasplantadas exitosas y posiblemente órganos.
"Nuestro trabajo plantea la posibilidad de que la angiogénesis no sea responsable exclusivamente de la formación de nuevas células endoteliales en adultos, sino que las células madre del cerebro funcionen junto con la angiogénesis para crear nuevas células endoteliales", dijo Andrew Wurmser, investigador asociado que trabaja con Gage. . "Igualmente emocionante es la perspectiva de que este modelo para la formación de células endoteliales finalmente pueda ser utilizado por células madre en otros tejidos".
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, fundó el instituto en 1960 con una donación de un terreno de la Ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.
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