16 de noviembre de 2003
La Jolla, CA – Científicos del Instituto Salk han relacionado por primera vez la función de un grupo de proteínas necesarias para la duplicación del ADN y el movimiento exacto de los cromosomas durante la división celular. Los hallazgos podrían ayudar a explicar las influencias genéticas detrás de algunas formas de cáncer.
El estudio, publicado en la edición de diciembre de Nature Cell Biology, identificó una nueva conexión reguladora entre las proteínas requeridas para la duplicación del material genético y las proteínas requeridas para la segregación de cromosomas a dos nuevas células. Se han encontrado mutaciones de todas estas proteínas en células cancerosas, y comprender cómo funcionan estas proteínas puede abrir la puerta a una nueva comprensión del cáncer.
Susan Forsburg, profesora asociada de biología molecular y celular en Salk; Julie Bailis, investigadora postdoctoral en Salk; y colegas en Escocia y Francia descubrieron que las proteínas que regulan la copia del ADN, que debe ocurrir antes de la división celular, también regulan los pasos reproductivos posteriores de la célula: la separación de los cromosomas en nuevas células “hijas”.
“Descubrimos que la regulación adecuada de la información genética tiene que ver con el momento adecuado”, dijo Forsburg. “El mismo mecanismo molecular que activa la síntesis de ADN también regula el ensamblaje preciso de proteínas y ADN en estructuras cromosómicas especializadas llamadas centrómeros, necesarias para la separación de los cromosomas más adelante en la división celular. Ambos procesos son importantes para las células normales y ambos pueden fallar en el cáncer. Este trabajo nos muestra que los procesos están vinculados, aunque ocurran en momentos diferentes durante la división celular”.”
Estudiando una forma de levadura que se aisló por primera vez en cerveza de África Oriental, Forsburg y su equipo descubrieron que la síntesis de ADN adecuada y el ensamblaje de los centrómeros están vinculados por una proteína reguladora llamada quinasa Hsk1/Cdc7 y su compañera Dfp1. Se sabía que Hsk1 y Dfp1 regulaban la síntesis de ADN, el primer paso en el proceso de reproducción celular.
Sin embargo, los científicos descubrieron que algunos defectos en la función de Hsk1/Dfp1 provocaban ’cromosomas rezagados“, que son cromosomas que no pueden migrar como deberían a las células recién producidas debido a defectos en sus centrómeros. Los científicos concluyeron que Hsk también participaba en el ensamblaje de los centrómeros, los cuales son necesarios para la migración de los cromosomas.
El grupo ahora está investigando otras interacciones moleculares que pueden ayudar a asegurar la herencia precisa del material genético en las células. El estudio fue apoyado por subvenciones de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la Fundación Damon Runyon para la Investigación del Cáncer, el Wellcome Trust, el Centro Nacional de Investigación Científica francés y la Sociedad de Leucemia y Linfoma.
Los colegas de Forsburg y Bailis en el estudio incluyen a Pascal Bernard de CNRS, Burdeos, Francia, y a Richard Antonelli y Robin Allshire de la Universidad de Edimburgo, Escocia.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones de vida de las personas, y la formación de las futuras generaciones de investigadores. El Dr. Jonas Salk fundó el instituto en 1960 gracias a una donación de terrenos por parte de la ciudad de San Diego y al apoyo financiero de la Fundación March of Dimes para los Defectos Congénitos.
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