Salk Mujer y Ciencia

La becaria posdoctoral Graziana Gatto llega a Salk desde Italia, trayendo consigo su pasión por la divulgación científica y sus profundos conocimientos sobre cómo el cerebro procesa diversas sensaciones, como el dolor, la picazón o el tacto.

Graziana Gatto creció en el pequeño pueblo agrícola de Ceraso (que se traduce como cerezo) en el sur de Italia, entre huertos de olivos y casas con techos de terracota. Ceraso se encuentra dentro del Parque Nacional de Cilento, un área conocida por la mozzarella de búfala, los templos griegos y la dieta mediterránea.

Gatto compartía la pasión por la cocina con su abuela; todos los domingos, cortan en cubitos berenjenas y cebollas amarillas, albahaca fresca picada y queso parmesano rallado para preparar una deliciosa lasaña y parmesana.

Muchos de los amigos de la familia de Gatto eran médicos, por lo que, mientras estaba en la escuela secundaria, decidió seguir a un médico para ver si le apasionaba la medicina. Aunque disfrutó presenciando cómo descifrar un diagnóstico complicado, se dio cuenta de que quería concentrarse en realizar investigaciones para encontrar nuevos enfoques para tratar y curar enfermedades. Gatto se mudó a Nápoles para obtener una maestría en biotecnología médica. Rápidamente se adaptó a su nueva vida en la ciudad: probar comidas tentadoras y asistir a los muchos conciertos y espectáculos que la ciudad tenía para ofrecer se convirtieron en elementos básicos en su vida. También se enamoró de los viajes, lo que la llevó a Múnich, Alemania, donde realizó su doctorado en el Instituto Max Planck de Neurobiología.

Múnich es un centro internacional para la ciencia, y Gatto pudo reunirse con investigadores de todo el mundo, incluido el profesor Salk Martin Goulding, pionera en descifrar los tipos de neuronas involucradas en el movimiento y la sensación de dolor. En una conferencia, discutieron su investigación en el Instituto Salk y, por casualidad, una vacante en su laboratorio.

“Los científicos de Salk valoran la colaboración y siempre hay un buen flujo de ideas entre los laboratorios y las disciplinas, lo que permite un debate constante y el avance científico”, dice Gatto. “Este entorno genera nuevas perspectivas, por lo que fue una decisión fácil unirme a Salk para mi beca posdoctoral”.

En 2014, Gatto se unió al laboratorio de Goulding para examinar cómo el sistema nervioso diferencia varias sensaciones, como dolor, picazón o tacto, y cómo la médula espinal genera la respuesta motora adecuada.

“El gran desafío en este momento es identificar con precisión de qué es responsable cada neurona en la médula espinal”, dice Gatto. "Saber cómo funciona la médula espinal en la salud puede ayudarnos a desarrollar terapias más específicas, por ejemplo, para la picazón neuropática o el síndrome del miembro fantasma".

Gatto también quería emprender un proyecto novedoso que desarrollara una técnica para activar las neuronas durante la carrera y el salto. ganando el 2017 Salk Mujer y Ciencia El premio especial le proporcionó fondos para comenzar el proyecto. Ella espera que esta investigación básica conduzca al desarrollo de tratamientos para personas con esclerosis lateral amiotrófica, neuropatía o lesión de la médula espinal.

Fuera de su propio trabajo, a Gatto le apasiona el compromiso científico y se ha sumergido en el trabajo de Salk. Alcance de la educación programa. Cada verano, asesora a un estudiante de secundaria a través del Programa de Becarios de la Escuela Secundaria Heithoff-Brody, una pasantía paga de ocho semanas en un laboratorio de Salk.

“Los estudiantes que hemos tenido en el laboratorio son extremadamente inteligentes y ha sido un placer ayudarlos a desarrollar conjuntos de habilidades científicas y verlos seguir sus propias carreras STEM después de trabajar en un laboratorio de Salk”, dice Gatto.

A pesar de su trabajo de tiempo completo y su tutoría en el laboratorio, Gatto todavía puede encontrar tiempo para relajarse cocinando las comidas italianas que aprendió de su abuela. Su objetivo es iniciar su propio laboratorio para continuar su investigación sobre cómo la médula espinal da forma al movimiento, y espera compartir su cocina italiana con su futuro equipo.