Enero 10, 2006
La Jolla, CA: un científico investigador que recientemente descubrió una vía crítica de transmisión de mensajes que subyace en el desarrollo tanto del cáncer como de la diabetes tipo 2, se unió en enero al Instituto Salk de Estudios Biológicos como profesor asistente en el Laboratorio de Biología Molecular y Celular del instituto. y el Laboratorio Dulbecco para la Investigación del Cáncer.
En el Instituto Salk, Rubén Shaw, Ph.D., dará seguimiento a su reciente descubrimiento, publicado en la edición de diciembre de la revista Science, que conecta directamente la supresión de tumores con el metabolismo y la diabetes.
Shaw, quien llega a Salk de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, se especializa en el estudio de uno de los genes supresores de tumores. Llamado LKB1, el gen investigado por Shaw lleva la receta de ADN para una proteína que está mutada en el raro trastorno, el Síndrome de Peutz-Jegher. Las personas que han heredado una versión defectuosa del gen LKB1 tienen un riesgo mucho mayor (15 veces más alto de lo normal) de desarrollar un tumor maligno. El gen LKB1 también es frecuentemente anormal en personas con adenoma pulmonar esporádico, uno de los cánceres más extendidos y letales del mundo.
Al razonar que una terapia que podría tratar los tumores del síndrome de Peutz-Jegher, más raros y fáciles de estudiar, podría ayudar a millones de personas afectadas por una forma de cáncer mucho más común, Shaw y un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard se lanzaron a una investigación profunda. de la función de LKB1. Descubrieron que LBK1 activa una enzima metabólica conocida como AMPK, cuando los niveles de energía en una célula del cuerpo son bajos.
La AMPK se ha estudiado ampliamente durante años, ya que se activa en respuesta al ejercicio y se desencadena por los medicamentos utilizados para tratar la diabetes tipo 2. Actúa como un "interruptor maestro metabólico", de dos maneras. Reduce los niveles de glucosa en la sangre, con beneficios inmediatos para las personas con diabetes. Debido a que las células cancerosas son muy activas, generalmente requieren más combustible para sobrevivir. Al privar a las células tumorales de la energía que necesitan para crecer, la AMPK frena la proliferación celular que subyace al crecimiento de los tumores cancerosos en el cuerpo.
Esta conexión entre el metabolismo y el cáncer a través de LKB1 puede proporcionar una nueva área de investigación en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.
Shaw demostró que las células que carecen de una copia normal del gen LKB1 no activan la AMPK en respuesta a los bajos niveles de energía en la célula, pero también, y lo que es más sorprendente, que las células tumorales que carecen de LKB1 son eliminadas por fármacos que normalmente estimulan esta cascada reguladora. Estos medicamentos incluyen metformina y glitazonas, varios de los tratamientos para la diabetes tipo 2 más recetados.
Su último hallazgo, publicado en la edición de diciembre de la revista Science, informa que LBK1 no solo funciona como un supresor de tumores que frena el proceso del cáncer, sino que también limita la producción de glucosa por parte del hígado. En el proceso, descubrió cómo la metformina, un fármaco que se ha utilizado para tratar la diabetes tipo 2 durante casi 50 años, amplifica el efecto de la insulina.
El 15 de febrero, Shaw será uno de los cuatro científicos que hablarán en un seminario del Instituto Nacional del Cáncer para periodistas que se llevará a cabo en San Diego.
“Reuben Shaw es un joven científico creativo que ya ha realizado importantes contribuciones a nuestra comprensión del cáncer y la diabetes. Traerá nuevas ideas, tecnología y experiencia al Instituto, y estamos encantados de que se una a nosotros”, dice Richard Murphy, Ph.D., presidente y director ejecutivo del Instituto Salk.
Shaw, quien recibió su Ph.D. en biología del Instituto de Tecnología de Massachusetts, es uno de los 58 científicos de la facultad en el instituto, cuya investigación básica identifica los principios biológicos de la vida en todos los niveles, desde la célula individual hasta el organismo completo. Para obtener más información sobre el Instituto Salk, visite www.salk.edu.
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