Salk lamenta el fallecimiento del titán de la inmunología Melvin Cohn, PhD, miembro fundador del Instituto Salk y
pionero en el campo de la regulación génica

24 de Octubre de 2018

Salk lamenta el fallecimiento del titán de la inmunología Melvin Cohn, PhD, miembro fundador del Instituto Salk y pionero en el campo de la regulación genética

24 de Octubre de 2018

LA JOLLA—El profesor de Salk Melvin Cohn, titán de la biología del sistema inmunitario e investigador pionero en el campo de la regulación genética, falleció el 23 de octubre de 2018 en San Diego, California, a la edad de 96 años.

“Mel Cohn ha sido un pilar del Instituto desde sus primeros días”, dice el presidente de Salk. Calibrador oxidado. “Ha estado con Salk a lo largo de toda su historia y todos extrañaremos su presencia y su sabiduría. Su trabajo en el campo de la inmunología y su impacto en Salk son profundos e influyentes. A lo largo de su carrera, Mel mostró una capacidad increíble para adaptarse a las necesidades dinámicas del campo de la ciencia. Somos afortunados de tener su ejemplo innovador para seguir mientras continuamos buscando nuevas formas de entendernos a nosotros mismos y al mundo que llamamos hogar”.

Cohn se unió a Salk en 1961 como miembro fundador y residente, con su esposa y compañera investigadora Suzanne Bourgeois-Cohn, a pedido personal de Jonas Salk, descubridor de la primera vacuna eficaz contra la poliomielitis. Cohn ocupó un cargo docente en la vecina UC San Diego durante más de 30 años. Antes de unirse a Salk, Cohn fue miembro de la Fundación Nacional de Ciencias en l'Institut Pasteur en París y anteriormente fue profesor en la Universidad de Stanford y la Universidad de Washington en St. Louis. Fue nombrado profesor emérito de Salk en 2011 y mantuvo un grupo de investigación activo hasta poco antes de su fallecimiento.

“Mel estaba trabajando en un nuevo artículo ayer mismo. Fue un científico dedicado y activo hasta el día de su muerte”, dice Bourgeois-Cohn. “Mel ayudó a hacer de Salk lo que es hoy. Era un gigante en el campo de la biología y una persona maravillosa. Yo y sus muchos amigos lo extrañaremos muchísimo".

En el campo de la regulación génica, Cohn trabajó con el Premio Nobel Jacques Monod en una investigación fundamental que describe la E. coli operón lac, un conjunto de genes que codifican proteínas para descomponer la lactosa (azúcar). Esta investigación sentó las bases para una mejor comprensión de cómo se activan y desactivan los genes, trabajo que sería reconocido con el Premio Nobel de 1965 de Monod.

En Salk, Cohn estudió la respuesta inmune del cuerpo, que protege a los vertebrados de los efectos letales de los patógenos. Después de casi una década de trabajo en el campo de la regulación enzimática, se centró en el problema de la síntesis de anticuerpos. Si bien el sistema inmunitario no puede predecir cuál de la diversa gama de patógenos encontrará, debe responder rápidamente para defender al organismo huésped de los invasores. Las investigaciones de Cohn fueron en gran parte teóricas y se ocuparon de las presiones de selección evolutivas que dan forma al sistema inmunológico, contribuyendo a la comprensión de la evolución y los mecanismos de defensa de los humanos.

Con este fin, Cohn estableció una biblioteca de mieloma (cáncer) de ratón que contenía líneas de células que podían manipularse en cultivos de tejidos. Con esta biblioteca, Cohn y su equipo pudieron probar el modelo de hipermutación somática de la síntesis de anticuerpos: la idea de que las células inmunitarias/anticuerpos mutan en respuesta directa a la infección y exposición a patógenos para combatir enfermedades. Un subproducto del trabajo de Cohn fueron numerosas líneas celulares presentadoras de antígenos, macrófagos y células reticulares para una gran cantidad de enfermedades. Estas importantes líneas aún se mantienen.

Más adelante en su carrera, Cohn fue pionero en el uso de modelos computarizados para predecir el comportamiento inmunitario. Con sus colegas, creó una simulación por computadora de las respuestas inmunitarias para comprender mejor una variedad de respuestas biológicas. Cohn utilizó esta tecnología para explorar la neurobiología y los aspectos de la autoinmunidad y las respuestas inmunitarias al cáncer.

Cohn nació en Manhattan en 1922, nieto de emigrados rusos que buscaban escapar de los brutales pogromos del Imperio Romanov a fines del siglo XIX. Sus padres se graduaron de la Facultad de Derecho de Brooklyn en 19; su madre fue una de las primeras abogadas de Nueva York. Cohn obtendría una licenciatura en física en 1918 en el City College de Nueva York. A pesar de estudiar física, Cohn siempre tuvo interés en la química y obtuvo una maestría en química coloidal de la Universidad de Columbia en 1940. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Cohn fue reclutado por el ejército de los EE. Dix, Nueva Jersey. Como miembro de la 1941.ª Compañía Médica, Cohn sirvió en el Pacific Theatre como investigador de laboratorio clínico y, brevemente, como oficial de policía militar. Cohn alcanzaría el rango de sargento técnico antes de que concluyera su servicio y antes de regresar a casa se le asignó la tarea de estudiar los efectos de la radiación en la gente de Hiroshima después de la capitulación de Japón. Cuando llegó a Nueva York, se dispuso a obtener su doctorado y completó sus estudios de doctorado en bioquímica de proteínas en la Universidad de Nueva York. Tras la finalización de su doctorado, Cohn tendría una serie de citas. Fue mientras era investigador en l'Institut Pasteur en París a finales de 26 que conocería a Suzanne Bourgeois, la mujer con la que se casaría y con la que permanecería el resto de su vida.

Profesionalmente, Cohn era un experto en inmunología de gran prestigio. Además de ofrecer muchas conferencias magistrales en varios simposios y ser miembro de numerosas sociedades académicas y de investigación, Cohn fue ampliamente aclamado por su investigación. Sus premios incluyeron el Premio Sandoz en Inmunología Básica y el Premio Eli Lilly en Microbiología e Inmunología, así como la elección a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y una membresía honoraria en la Sociedad Escandinava de Inmunología. Cohn también jugó un papel decisivo en la fundación de la Reunión anual de inmunólogos de La Jolla en 1964. Publicó más de 300 artículos revisados ​​por pares en muchas revistas prestigiosas a lo largo de su carrera, algunos en 2018.

A Cohn le sobrevive su esposa, Suzanne Bourgeois-Cohn, profesora emérita en Salk e investigadora muy respetada, además de autora del libro. Génesis del Instituto Salk: la epopeya de sus fundadores (Prensa de la Universidad de California, 2013).

Haz click para ver la página tributo a Mel Cohn y deja un recuerdo»