Roger Guillemin, profesor emérito distinguido de Salk y ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1977, celebra su centenario el 100 de enero.
El pionero de la neuroendocrinología es un miembro apreciado de la comunidad de Salk, profundamente apreciado tanto por sus numerosos logros como por su leal amistad y tutoría incluso después de su jubilación.
"Roger es una de las mentes más prominentes del mundo e igualmente una de las personas más amables que jamás haya conocido", dice el presidente de Salk. Gerardo Joyce. "Todos en Salk le desean a Roger lo mejor en esta ocasión tan especial".
Considerado el fundador del campo de la neuroendocrinología, la investigación pionera de Guillemin sobre las hormonas cerebrales ha dado lugar a tratamientos para trastornos que van desde la infertilidad hasta los tumores hipofisarios.
Guillemin se unió a Salk en 1970 para dirigir los recién creados Laboratorios de Neuroendocrinología. Él y su grupo descubrieron la somatostatina, que regula las actividades de la glándula pituitaria y el páncreas. La somatostatina se usa clínicamente para tratar tumores pituitarios. Fue uno de los primeros en aislar endorfinas, moléculas cerebrales que actúan como opiáceos naturales, y su trabajo con factores de crecimiento celular condujo al reconocimiento de múltiples funciones fisiológicas y mecanismos de desarrollo.
Guillemin jugó un papel clave en el descubrimiento del papel del cerebro en la regulación de las hormonas, moléculas que actúan como mensajeros químicos entre diferentes partes del cuerpo y regulan las funciones corporales. Si bien los científicos habían creído durante mucho tiempo que el cerebro controlaba en última instancia la función de las glándulas endocrinas productoras de hormonas, había poca evidencia que demostrara exactamente cómo lo hacía.
Después de un estudio meticuloso de los materiales obtenidos de 1.5 millones de cerebros de ovejas, Guillemin y su equipo lograron un gran avance. Descubrieron hormonas liberadoras, producidas en pequeñas cantidades alrededor de la glándula pituitaria, que indican la liberación de otras hormonas. Guillemin y Andrew Schally extrajeron por separado en 1969 una cantidad suficiente de hormona liberadora para determinar su estructura. Posteriormente pudieron producirla mediante métodos químicos.
Su trabajo los llevaría al Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1977, compartido también con Rosalyn Yalow por un descubrimiento separado pero relacionado, por "descubrimientos relacionados con la producción de hormonas peptídicas del cerebro".
Este avance resultó en la identificación de una molécula llamada TRH (hormona liberadora de tirotropina), que en última instancia controla todas las funciones de la glándula tiroides. En los años siguientes, Guillemin y sus colegas aislaron otras moléculas del hipotálamo que controlan todas las funciones de la glándula pituitaria; por ejemplo, la GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas), una hormona hipotalámica que hace que la pituitaria libere gonadotropinas, que a su vez desencadenan la liberación de hormonas de los testículos o los ovarios. Este descubrimiento condujo a avances en el tratamiento médico de la infertilidad y también se utiliza para tratar el cáncer de próstata.
Aunque Guillemin se retiró del laboratorio en 1989, permaneció activo en Salk a lo largo de los años. Cambió su dilatada experiencia con las computadoras de la ciencia al arte y fue uno de los pioneros en el campo en expansión de la pintura digital.
En 2007, Guillemin tuvo la gentileza de desempeñarse durante un período como presidente interino del Instituto Salk y dijo: "Según todos los criterios, el Instituto Salk es una de las instituciones de investigación biológica más prestigiosas del país y del mundo".
Antes de la pandemia de COVID-19, Guillemin mantenía un horario de oficina regular en el Instituto y continuaba brindando su tiempo y experiencia a cualquiera que buscara su consejo.
Nacido en Dijon, la capital de la región francesa de Borgoña, Guillemin se interesó temprano por la ciencia. Cuando era niño, recolectaba organismos, incluidos hongos, para clasificarlos. También era bueno con las manos y usaba su destreza e intelecto para construir radios y transmisores. Después de asistir a escuelas públicas, ingresó a la facultad de medicina en la Universidad de Bourgogne en 1943.
La juventud y la experiencia universitaria de Guillemin estuvieron plagadas de desafíos, el más considerable de los cuales fue la ocupación alemana de Francia. Durante su primer año en la escuela de medicina, él y varios de sus compañeros recibieron órdenes de presentarse en Munich para construir armas para el ejército alemán, pero se negaron.
"Todos lo rompimos y dijimos: 'Vamos a desaparecer en el metro'". dijo Guillemin en un video de 2013 donde recordaba sus logros científicos..
Guillemin obtuvo su doctorado en medicina en 1949 y practicó la medicina durante varios años antes de dedicarse a la investigación a tiempo completo. Obtuvo su doctorado en fisiología, con especial énfasis en endocrinología experimental, de la Universidad de Montreal en 1953. Poco después de completar su doctorado, Guillemin se convirtió en profesor asistente de fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Baylor.
Guillemin fue mentor de muchos futuros líderes en endocrinología e investigación médica mientras estuvo en Baylor, incluidos Catherine y Jean Rivier, así como Wylie Vale, quienes seguirían a Guillemin a Salk en 1970 y se unirían a la facultad allí.
A pesar de todos sus logros, Guillemin siempre destaca rápidamente las contribuciones de las muchas personas que trabajaron junto a él. “He tenido el extraordinario privilegio de trabajar con maravillosos colaboradores, algunos de ellos mucho más conocedores de su propio campo que yo (o todavía tengo), todos llenos de entusiasmo y compartiendo la ética común de la ciencia”, escribió mientras reflexionaba sobre lograr el Premio Nobel.
Actualmente, Guillemin pasa su tiempo con su familia: cinco hijas y un hijo; cuatro nietos; y dos bisnietos. Ahora residente en Del Mar, California, vivió durante muchos años en La Jolla, donde fue un ávido coleccionista de pinturas y esculturas francesas y estadounidenses, así como de cerámica papú y precolombina. Él y su esposa, Lucienne, estuvieron casados durante 69 años antes de que ella muriera en 2021 a la edad de 100 años.
"Roger ha tenido una gran influencia en mi vida científica y personal", dice el profesor Salk. Calibrador oxidado, ex presidente de Salk. “Sus propias contribuciones a la ciencia son enormes, pero además, ha sido un gran apoyo y generosidad con su aliento y consejos conmigo y con muchos otros científicos cuyas vidas ha tocado. Es importante destacar que es un modelo para fomentar el cuidado y el amor de la familia, como se refleja en su relación amorosa con su difunta esposa, Lucienne, y sus notables hijos, incluida la maravillosa Claire. Estoy orgulloso de contar con Roger como un querido amigo, colega y mentor".
"Roger siempre ha sido una inspiración personal", dice el profesor greg lemke, director científico de Salk. "Su curiosidad por comprender la regulación de la fisiología del cerebro, que era implacable, condujo a descubrimientos que han impactado las vidas de millones".
"Conozco a Roger desde hace 45 años y es realmente un colega de confianza, un buen amigo y un mentor inspirador", dice el profesor Salk. ronald evans. “Sus descubrimientos pioneros de los péptidos hipotalámicos lanzaron el campo de la neuroendocrinología. Siempre quiso cumplir 100 años, ¡y ahora lo ha logrado! ¡Ve, Roger!
"Incluso antes de mi llegada al Instituto Salk como becario postdoctoral en 1971, Roger se había consolidado como un científico destacado", dice el profesor Salk. Tony Hunter. “Unos meses más tarde, su grupo anunció su descubrimiento histórico del neuropéptido somatostatina que bloquea la liberación de la hormona del crecimiento, lo que generó un gran entusiasmo, y con razón. A lo largo de los años, Roger ha sido una gran inspiración para mí y su descubrimiento de la somatostatina fue un ejemplo del tipo de investigación innovadora que se ha convertido en el sello distintivo del Instituto. Es difícil creer que ahora, más de cincuenta años después, estemos celebrando el centenario de Roger. Es un honor celebrar su vida verdaderamente asombrosa de ciencia y arte”.
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