La renombrada genetista molecular de plantas Mary Lou Guerinot se une al Instituto Salk como becaria no residente

11 de Julio de 2022

La renombrada genetista molecular de plantas Mary Lou Guerinot se une al Instituto Salk como becaria no residente

11 de Julio de 2022

LA JOLLA—El Instituto Salk nombró a la genetista molecular de plantas Mary Lou Guerinot como becaria no residente, un grupo de eminentes asesores científicos que guían el liderazgo del Instituto. Guerinot tiene la Cátedra Ronald y Deborah Harris en Ciencias y es profesora de ciencias biológicas en Dartmouth College, donde fue la primera mujer en presidir un departamento de ciencias.

Guerinot es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y es ampliamente conocida por su investigación pionera sobre el metabolismo de los metales en las plantas. Descubrió genes clave involucrados en el transporte de minerales esenciales, como el zinc y el hierro. Su trabajo ha sido de vital importancia tanto para la nutrición humana como para la agricultura, ya que las deficiencias de hierro afectan a más de tres mil millones de personas en todo el mundo y las plantas son la principal fuente de hierro en la mayoría de las dietas.

“Estamos encantados y honrados de dar la bienvenida a Mary Lou como nuestra becaria no residente más nueva”, dice el presidente de Salk. Calibrador oxidado. "Su investigación sienta las bases para fortalecer los cultivos alimentarios y ofrecer soluciones sostenibles basadas en plantas para eliminar los metales tóxicos del suelo, lo que promete mejorar la productividad agrícola y la salud humana".

Guerinot ayudó a identificar la proteína IRT1, responsable de la absorción de hierro del suelo. Desde entonces, ha demostrado que IRT1 está controlado por una cascada reguladora capaz de desencadenar una secuencia de procesos moleculares que hace que las plantas absorban más hierro. Sus hallazgos podrían ayudar a aumentar la potencia de hierro de cultivos como el trigo, el arroz y la mandioca, que constituyen la dieta básica de más de la mitad de la población mundial.

Guerinot fue uno de los primeros biólogos de plantas en utilizar imágenes de microsonda de fluorescencia de rayos X de sincrotrón, una herramienta especializada y poderosa utilizada para estudiar la distribución de elementos traza, como hierro, zinc y manganeso, en las plantas. A través de sus estudios de imágenes, identificó VIT1, un transportador esencial que lleva el hierro a la semilla de una planta en desarrollo. Guerinot y su equipo utilizaron esta técnica para descubrir dónde se localiza el hierro en las semillas. Sus hallazgos abren posibilidades para el desarrollo de cultivos de semillas, como granos y frijoles, con un mayor contenido de minerales nutricionales.

También ayudó a desarrollar el campo de la ionómica, un estudio interdisciplinario que se basa en la genómica y la bioinformática para comprender mejor las conexiones funcionales entre genes, proteínas y minerales en los organismos. La base de datos ionómica es una colección única de los perfiles elementales de varias especies de plantas y levaduras. Esta plataforma de código abierto tiene un valor incalculable para los investigadores y les ha ayudado a identificar los genes que controlan la composición mineral de los cultivos, como la soja, el maíz y el arroz.

Guerinot también aplicó herramientas ionómicas para identificar genes que regulan la absorción de toxinas agresivas en cultivos alimentarios. El proyecto fue parte del Programa de Investigación del Superfondo de Metales Tóxicos de Dartmouth, en el que un equipo de científicos interdisciplinarios investigó las formas en que los carcinógenos como el arsénico y el mercurio afectan los ecosistemas e interrumpen el suministro de alimentos para los humanos. A través de pruebas de campo realizadas en Bangladesh, China, Arkansas y Texas, el equipo encontró variedades de arroz que exhiben niveles más bajos de arsénico, lo que sugiere la promesa de producir granos más seguros para el futuro.

Nacida y criada en Rochester, Nueva York, Guerinot obtuvo su licenciatura en biología en la Universidad de Cornell y su doctorado en biología en la Universidad de Dalhousie en Canadá. Completó su primera beca posdoctoral en la Universidad de Maryland y la segunda en el Laboratorio de Investigación de Plantas Energéticas del Departamento de la Universidad Estatal de Michigan. Entre sus muchos elogios, Guerinot ha publicado más de 150 artículos en revistas científicas y tiene una larga lista de premios y honores, incluido el Premio Stephen Hales y el Premio Dennis R. Hoagland de la Sociedad Estadounidense de Biólogos de Plantas (ASPB); el Premio de Mentoría para Graduados de Dartmouth; y el Premio del Decano de la Facultad por Mentoría y Asesoramiento Sobresalientes. También es miembro y expresidenta de la ASPB, así como miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Se desempeñó como miembro del Comité Asesor de Ciencias Biológicas de la Fundación Nacional de Ciencias y como miembro de la Junta Directiva de la Sociedad de Genética de América. Actualmente se desempeña como miembro de la Junta Asesora Científica y de la Junta Directiva del Instituto Boyce Thompson.