La oxitocina, la hormona de la "confianza", encontrada en el corazón de un raro trastorno genético

La oxitocina, la hormona de la "confianza", encontrada en el corazón de un raro trastorno genético

Un estudio encuentra que la respuesta hormonal es más fuerte en las personas con síndrome de Williams, lo que arroja luz sobre los fundamentos biológicos de los trastornos sociales

LA JOLLA, CA—La hormona oxitocina, a menudo conocida como la hormona de la “confianza” o la “hormona del amor” por su papel en la estimulación de las respuestas emocionales, juega un papel importante en Síndrome de Williams (WS), según un estudio publicado el 12 de junio de 2012, en PLoS ONE.

El estudio, una colaboración entre científicos del Instituto Salk de Estudios Biológicos y el Universidad de Utah, encontró que las personas con WS se enrojecían con las hormonas oxitocina y arginina vasopresina (AVP) cuando se exponían a desencadenantes emocionales.

Los hallazgos pueden ayudar a comprender los sistemas emocionales y conductuales humanos y conducir a nuevos tratamientos para enfermedades devastadoras como WS, trastorno de estrés postraumático, ansiedad y posiblemente incluso autismo.

Kirsten Gilham, una mujer joven con síndrome de Williams se somete a una prueba ERP: prueba de potencial relacionado con eventos. La prueba mide la actividad eléctrica del cerebro a nivel del cuero cabelludo.

Imagen: Cortesía del Instituto Salk de Estudios Biológicos

“El síndrome de Williams resulta de una deleción genética muy clara, lo que nos permite explorar las bases genéticas y neuronales del comportamiento social”, dice Úrsula Bellugi, el director de Salk's Laboratorio de Neurociencia Cognitiva y coautor del artículo. “Este estudio nos brinda información crucial sobre los genes y las regiones del cerebro involucradas en el control de la oxitocina y la vasopresina, hormonas que pueden desempeñar un papel importante en otros trastornos”.

WS surge de un evento de recombinación defectuosa durante el desarrollo de espermatozoides u óvulos. Como resultado, prácticamente a todas las personas con WS les falta exactamente el mismo conjunto de genes (faltan de 25 a 28 genes en una de las dos copias del cromosoma 7). También hay casos raros de personas que retienen uno o más genes que la mayoría de las personas con el trastorno han perdido.

Para los niños con WS, las personas son mucho más comprensibles que los objetos inanimados. A pesar de una miríada de problemas de salud, son extremadamente sociables, irresistiblemente atraídos por los extraños e insisten en hacer contacto visual. Tienen afinidad por la música. Pero también experimentan una mayor ansiedad, tienen un coeficiente intelectual promedio de 60, experimentan graves problemas espaciales y visuales y sufren problemas cardiovasculares y de salud. A pesar de su deseo de entablar amistad con las personas, tienen dificultad para crear y mantener relaciones sociales, algo que no se entiende del todo pero que puede aquejar a muchas personas sin WS.

En el nuevo estudio, dirigido por la Dra. Julie R. Korenberg, profesora de la Universidad de Utah y profesora adjunta de Salk, los científicos realizaron un ensayo con 21 participantes, 13 que tenían WS y un grupo de control de ocho personas sin el trastorno. Los participantes fueron evaluados en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. Debido a que la música es un estímulo emocional fuerte conocido, los investigadores pidieron a los participantes que escucharan música.

Antes de que sonara la música, se extrajo sangre de los participantes para determinar un nivel de referencia de oxitocina, y aquellos con WS tenían tres veces más de la hormona que aquellos sin el síndrome. También se extrajo sangre a intervalos regulares mientras se reproducía la música y luego se analizó para verificar cambios rápidos en tiempo real en los niveles de oxitocina y AVP. Otros estudios han examinado cómo la oxitocina afecta las emociones cuando se introduce artificialmente en las personas, como a través de aerosoles nasales, pero este es uno de los primeros estudios significativos que mide los cambios que ocurren naturalmente en los niveles de oxitocina en tiempo real y rápido a medida que las personas experimentan una respuesta emocional.

Hubo poca respuesta externa a la música, pero cuando se analizaron las muestras de sangre, los investigadores se sorprendieron gratamente. Los análisis mostraron que los niveles de oxitocina y, en menor grado, AVP, no solo aumentaron sino que comenzaron a rebotar entre los participantes de WS, mientras que entre los que no tenían WS, los niveles de oxitocina y AVP permanecieron prácticamente sin cambios mientras escuchaban música.

Korenberg cree que los análisis de sangre indican claramente que la oxitocina y la AVP no están reguladas correctamente en las personas con WS, y que las características de comportamiento únicas de las personas con WS están relacionadas con este problema.

“Esto demuestra que es muy probable que la oxitocina esté muy involucrada en la respuesta emocional”, dice Korenberg.

Para garantizar la precisión de los resultados, a los que tomaron la prueba también se les pidió que colocaran sus manos en agua a 60 grados Fahrenheit para evaluar el estrés negativo, y se produjeron los mismos resultados que cuando escucharon música. Aquellos con WS experimentaron un aumento de oxitocina y AVP, mientras que aquellos sin el síndrome no lo hicieron.

Además de escuchar música, los participantes del estudio ya habían realizado tres pruebas de comportamiento social que evalúan la voluntad de acercarse y hablar con extraños, estados emocionales y varias áreas de comportamiento adaptativo y problemático. Esos resultados de las pruebas sugieren que los niveles elevados de oxitocina están relacionados tanto con un mayor deseo de buscar interacción social como con una menor capacidad para procesar las señales sociales, un mensaje de doble filo que puede ser muy útil en ocasiones, por ejemplo, durante el cortejo, pero dañino en otras. , como en WS.

"La asociación entre los niveles anormales de oxitocina y AVP y los comportamientos sociales alterados que se encuentran en las personas con síndrome de Williams apunta a genes eliminados sorprendentes y completamente insospechados que participan en la regulación de estas hormonas y la sociabilidad humana", dijo Korenberg. “También sugiere que la simple caracterización de la oxitocina como 'la hormona del amor' puede ser una extralimitación. Los datos pintan una imagen mucho más complicada”.

En particular, los resultados del estudio indican que los genes faltantes afectan la liberación de oxitocina y AVP a través del hipotálamo y la glándula pituitaria. Aproximadamente del tamaño de una perla, el hipotálamo está ubicado justo encima del tronco encefálico y produce hormonas que controlan la temperatura corporal, el hambre, el estado de ánimo, el impulso sexual, el sueño, el hambre y la sed, y la liberación de hormonas de muchas glándulas, incluida la pituitaria. La glándula pituitaria, del tamaño de un guisante, controla muchas otras glándulas responsables de la secreción de hormonas.

En general, dicen los investigadores, sus hallazgos pintan una imagen muy esperanzadora, y el estudio promete acelerar el progreso en el tratamiento del WS, y quizás el autismo y la ansiedad a través de la regulación de estos actores clave en el cerebro humano y las emociones, la oxitocina y la vasopresina.

El estudio fue financiado por el Los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación McDonnell.

Sobre el Instituto Salk de Estudios Biológicos:

El Instituto Salk de Estudios Biológicos es una de las instituciones de investigación básica más importantes del mundo, donde profesores de renombre internacional investigan cuestiones fundamentales de las ciencias de la vida en un entorno único, colaborativo y creativo. Centrados tanto en el descubrimiento como en la orientación de futuras generaciones de investigadores, los científicos de Salk realizan contribuciones innovadoras a nuestra comprensión del cáncer, el envejecimiento, el Alzheimer, la diabetes y las enfermedades infecciosas mediante el estudio de la neurociencia, la genética, la biología celular y vegetal y disciplinas relacionadas.

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