Francisco Harry Compton Crick 1916-2004

29 de Julio de 2004

Francisco Harry Compton Crick 1916-2004

29 de Julio de 2004

La Jolla, CA – Francis Harry Compton Crick, co-descubridor del plano genético de doble hélice de la vida conocido comúnmente como ADN, murió ayer. Tenía 88 años y era residente de La Jolla, California.

Por su trabajo, Crick, un distinguido profesor de investigación y ex presidente del Instituto Salk de estudios biológicos, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962, junto con sus colegas James D. Watson y Maurice Wilkins.

El impacto de su descubrimiento es reconocido por muchos como uno de los más significativos del siglo XX y afecta prácticamente a todas las disciplinas científicas de las ciencias de la vida.

“Francis Crick será recordado como uno de los científicos más brillantes e influyentes de todos los tiempos”. dijo Richard A. Murphy, presidente y director ejecutivo del Instituto Salk. “Lo extrañaremos como un caballero, un modelo a seguir y una persona que ha contribuido tanto a nuestra comprensión de la biología y la salud de la humanidad. Para aquellos de nosotros que tuvimos el privilegio de conocerlo en Salk, también será recordado como un querido amigo”.

“Nos sentimos honrados de tenerlo con nosotros durante tantos años y lo extrañaremos muchísimo”.

Para quienes lo conocieron mejor, fue la curiosidad insaciable de Crick sobre la vida y la creatividad de su mente lo que lo diferenció de los demás. En los últimos años, puso a trabajar estas cualidades en un intento por encontrar el correlato neural de la conciencia, un problema que definió como la búsqueda del vínculo entre la mente y el cerebro. Aunque era un pionero en este campo joven, sabía que se necesitarían mentes más jóvenes que la suya para desentrañar algún día la miríada de misterios del cerebro humano.

Cuando se le preguntó cuáles esperaba que fueran sus futuras contribuciones, dijo: “Emocionar a los jóvenes para que estudien el problema de la conciencia”.

Dijo Christof Koch, profesor de neurociencia en el Instituto de Tecnología de California y uno de los colaboradores de Crick: "Francis estaba encantado de desempeñar el importante papel de abogado del diablo para varias generaciones de jóvenes investigadores".

Nacido en Northampton, Inglaterra, el 8 de junio de 1916, Francis Crick mostró una temprana curiosidad por todas las cosas, pero por la ciencia en particular. El joven Crick asistió a Northampton Grammar School y luego a Mill Hill School en el norte de Londres, donde recibió una educación básica en química, física y matemáticas.

Para ayudar a responder a sus muchas preguntas, sus padres, Harry Crick y Annie Elizabeth Wilkins, le compraron a su pequeño hijo una Enciclopedia para niños que cubría una amplia gama de temas, desde historia y música hasta ciencia. Pero los temas que más le intrigaban se centraban en cosas como la naturaleza de la galaxia, la química y cómo las cosas estaban hechas de átomos.

Más tarde, Crick estudiaría física en el University College de Londres, donde obtuvo una licenciatura en ciencias en 1937. Comenzó a estudiar para su doctorado, pero este trabajo fue interrumpido por el estallido de la guerra en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como científico para el Almirantazgo Británico, ayudando a diseñar minas magnéticas y acústicas.

Sin embargo, cuando terminó la guerra, Crick se encontró menos interesado en la física y algo vago sobre lo que quería hacer con su futuro.

“Todavía no sabía mucho sobre nada, así que podía dedicarme a lo que quisiera”, recordó el Dr. Crick en 1997 durante una conferencia de seminario de honores en la Universidad de Rutgers.

“Usé lo que llamo la 'prueba del chisme' para decidir lo que quería hacer”, dijo. “La prueba del chisme es simplemente que cualquier cosa sobre la que te encuentres chismorreando es lo que realmente te interesa. Descubrí que mis dos intereses principales de los que más discutí fueron lo que hoy se llamaría biología molecular, a lo que me refería como el límite entre lo vivo y lo no vivo, y el funcionamiento del cerebro”.

En 1947, Crick dejó el Almirantazgo y se dedicó a estudios de investigación biológica en el Laboratorio Strangeways en Cambridge, con el apoyo de una beca del Consejo de Investigación Médica y algo de ayuda financiera de su familia. En ese momento, Crick sabía poco de biología y prácticamente nada de química orgánica o cristalografía; sin embargo, pronto fue más allá de los fundamentos en cada una de estas áreas.

En 1949, Crick se unió a la Unidad del Consejo de Investigación Médica como científico de laboratorio en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. Durante los siguientes años, Crick, trabajando con colegas en el laboratorio, elaboró ​​la teoría general de la difracción de rayos X por una hélice.

Una influencia crítica en la carrera de Crick fue su amistad, que comenzó en 1951, con James Watson, entonces un joven estadounidense temerario con una beca posdoctoral en genética. El dúo inició de inmediato una intensa colaboración, basada en la convicción de que el ADN, y no las proteínas, era el factor crítico para transmitir la información genética de generación en generación.

“Era obvio que yo sabía más sobre rayos X y estructuras que Jim y él tenía más experiencia en cosas biológicas que yo solo había aprendido a duras penas”, dijo. “Así que podrías haber adivinado que yo hice la parte estructural y él hizo el aspecto más biológico”.

“Eso realmente no era cierto. Por ejemplo, Watson descubrió exactamente cómo se unían los pares de bases, lo cual es estructural. Él hizo ese descubrimiento”.

Su trabajo condujo en 1953 a la propuesta de la estructura de doble hélice del ADN y el esquema de replicación. Posteriormente, Crick y Watson sugirieron una teoría general para la estructura de los virus pequeños. Más tarde, en una investigación con Sydney Brenner, profesora de medicina genética en la Universidad de Cambridge, Crick desarrolló ideas sobre la síntesis de proteínas ("la hipótesis del adaptador") y el código genético.

En 1966, sintiendo que las bases de la biología molecular estaban bien asentadas, Crick centró su atención en la embriología. Luego, en 1976, se unió al Instituto Salk para un año sabático del Consejo de Investigación Médica. Al año siguiente, después de 30 años y 87 artículos científicos, decidió hacer un cambio permanente a Salk, donde persiguió sus intereses en la comprensión del cerebro y la naturaleza de la conciencia.

En el epílogo de su libro What Mad Pursuit: A Personal View of Scientific Discovery, Crick dice que las ciencias del cerebro de hoy recuerdan el estado de la biología molecular y la embriología en las décadas de 1920 y 1930.

“Las ciencias del cerebro aún tienen un largo camino por recorrer”, escribe. “Pero la fascinación del tema y la importancia de las respuestas inevitablemente lo llevarán adelante. Es esencial comprender nuestros cerebros en algunos detalles si queremos evaluar correctamente nuestro lugar en este vasto y complicado universo que vemos a nuestro alrededor”.

Además de más de 130 artículos publicados en su vida, Crick también escribió varios libros, incluidos 'Molecules and Men' (1966), 'Life Itself' (1981) y 'The Astonishing Hypothesis, The Scientific Search for the Soul' (1994) .

Además del Premio Nobel, sus honores incluyeron el Premio Lasker, el Premio al Mérito de la Fundación Gairdner y el Premio Charles Leopold Meyer de la Academia de Ciencias de Francia. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, la Royal Society, la Academia de Ciencias de Francia y la Academia Irlandesa.

A Crick le sobreviven su esposa, la artista Odile Speed; dos hijas de su matrimonio, Gabrielle A. Crick y Jacqueline MT Nichols, ambas residentes en Inglaterra; un hijo de un matrimonio anterior, Michael FC Crick de Seattle, y seis nietos. La primera esposa de Crick es Ruth Doreen Dodd. Se divorciaron en 1947.

El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, fundó el instituto en 1960 con una donación de un terreno de la Ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.