Abril 20, 2022
Pionero en la neurobiología del lenguaje de señas estadounidense y los estudios del síndrome de Williams, Bellugi murió el 17 de abril a la edad de 91 años.
Pionero en la neurobiología del lenguaje de señas estadounidense y los estudios del síndrome de Williams, Bellugi murió el 17 de abril a la edad de 91 años.
LA JOLLA-Úrsula Bellugi, distinguida profesora emérita y presidenta fundadora del Instituto Salk, miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2008 y ganadora del premio Jacob Javits Neuroscience Investigator Award, murió en paz el 17 de abril de 2022 en La Jolla, CA, a la edad de 91 años.
“Todos nosotros en Salk lamentamos la pérdida de Ursula Bellugi”, dice el presidente de Salk. Calibrador oxidado. “Ella deja un legado indeleble al arrojar luz sobre cómo los humanos se comunican y socializan. La humanidad y la compasión que aportó a su trabajo fueron realmente especiales y nuestra comunidad la extrañará mucho”.
Bellugi se unió a Salk en 1968, luego de un breve período como profesor asistente e investigador en la Universidad de Harvard. Se convirtió en directora del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva de Salk en 1970.
Sus contribuciones a nuestra comprensión del papel que juega la biología en la comunicación son prácticamente incomparables; es ampliamente considerada como la fundadora de la neurobiología del lenguaje de señas estadounidense (ASL). Bellugi fue el primero en demostrar que ASL es un verdadero idioma. Estudió extensamente sus facetas neurológicas, lo que llevó al descubrimiento de que las mismas áreas del cerebro humano que se especializan en el lenguaje hablado son activadas por el lenguaje de señas, una sorprendente demostración de plasticidad neuronal. Este trabajo también proporcionó información importante sobre cómo el cerebro aprende e interpreta (e incluso olvida) el lenguaje.
Bellugi también aprovechó su experiencia para comprender mejor el síndrome de Williams y el autismo, dos condiciones que afectan los comportamientos sociales de manera opuesta. A través de su uso de tecnologías de imágenes avanzadas, Bellugi pudo visualizar cómo las eliminaciones de genes relacionados alteran la actividad cerebral, mapear los circuitos neuronales afectados y desarrollar técnicas de reprogramación de células madre para revelar la base biológica de estos trastornos drásticamente diferentes.
Más allá del laboratorio, siempre se aseguró de abrazar el lado humano de su trabajo. Tanto los investigadores como los participantes esperaban con entusiasmo las reuniones anuales para niños con síndrome de Williams que participaron en sus estudios, lo que garantizaba que cualquier trabajo realizado en Salk se basara en las personas que lo hicieron posible.
Bellugi nació en Jena, Alemania (a unas 45 millas al suroeste de Leipzig) el 21 de febrero de 1931, hijo de Max y Edith Herzberger. Su familia emigró a los Estados Unidos cuando Bellugi era joven. Completó sus estudios universitarios en Antioch College en Yellow Springs, OH, en 1952. Luego obtuvo su Doctorado en Educación de la Universidad de Harvard en 1967. Poco después de completar su EdD, se convirtió en profesora asociada en Harvard antes de mudarse al oeste para trabajar. en Salk. Además de su puesto en Salk, Bellugi ocupó cátedras adjuntas en UC San Diego y en la Universidad Estatal de San Diego.
Fue autora de numerosos libros y fue una oradora muy solicitada sobre temas de neurobiología, lenguaje y otros temas. Los signos del lenguaje, publicado en 1979 y escrito con su difunto esposo Edward Klima y varios colegas, se considera una publicación fundamental sobre la gramática y la psicología del lenguaje de señas.
Además del premio Javits Neuroscience Investigator Award, Bellugi recibió numerosos premios que reconocen sus contribuciones a la lingüística y la neurobiología. Estos incluyeron ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Fue honrada con dos premios MERIT del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver, un Premio a la Mujer de la Década de la Ciudad de Los Ángeles y un Premio a la Contribución Científica Distinguida de la Asociación Estadounidense de Psicología.
En 2019, se cambió el nombre del premio Salk Trailblazer en honor a Bellugi, quien estableció un fondo dotado para apoyar a quienes han sido pioneros en los cambios dentro de los campos STEAM. El Premio Ursula Bellugi Trailblazer reconoce los logros destacados de las mujeres en sus campos.
Incluso cuando creció, Bellugi nunca perdió la capacidad de obtener felicidad de su trabajo. Cuando, en el transcurso de una entrevista realizada en 2015 por el San Diego Union-Tribune, se le preguntó por qué había seguido trabajando hasta bien entrados los ochenta, ella "ladeó la cabeza, como si dijera, '¿realmente me estás preguntando por qué todavía tengo un laboratorio a los 84?'". Su respuesta a la pregunta resumió su actitud hacia la investigación: “Mi trabajo es un placer”, dijo, “esto me apasiona. No sé cómo explicarlo de otra manera”.
Bellugi falleció antes que su esposo Edward Klima y su hijo David Bellugi. Le sobreviven su hijo Rob Klima, su hermana Ruth Rosenberg, su hermano Hans Herzberger y cuatro nietos y cinco bisnietos.
En lugar de flores, la familia solicita que se hagan donaciones al Fondo de Premios Especiales Salk Women & Science o al Fondo de Dotación Ursula Bellugi, los cuales benefician a los científicos que comienzan su carrera, en www.salk.edu/bellugi-memorial.
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