Abril 30, 2008
El pionero de la percepción visual descubrió la invariancia de la "señal de forma"
El pionero de la percepción visual descubrió la invariancia de la "señal de forma"
La Jolla, CA - Profesor del Instituto Salk Tomas Albright, que estudia las bases neuronales de la percepción visual, ha sido elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias. La Academia hizo el anuncio hoy durante su reunión anual número 145 en Washington, DC. La elección a la Academia reconoce logros distinguidos y continuos en investigaciones originales, y se considera uno de los más altos honores otorgados a científicos estadounidenses.
"La elección de Tom a la Academia Nacional de Ciencias es sin duda un honor bien merecido en reconocimiento a sus principales contribuciones científicas", afirmó el Dr. Roger Guillemin, presidente interino de Salk. "A día de hoy, más del 25 por ciento del profesorado de Salk son miembros de la prestigiosa NAS. Este es un testimonio bastante extraordinario de la destacada investigación de Salk".
A lo largo de su carrera, el Dr. Albright ha estado buscando nuevas vías para identificar cómo las señales sensoriales en el cerebro se "integran" para formar representaciones neuronales de los objetos que pueblan nuestro entorno visual y forman nuestras experiencias conscientes del mundo. Se sabe que nuestros ojos captan el entorno visual y descomponen las imágenes entrantes en características simples como color, brillo, movimiento y forma. Estas piezas de información se canalizan desde el ojo al cerebro a lo largo de vías especializadas antes de volver a ensamblarse y dar lugar a la percepción.
El Dr. Albright proporcionó la primera evidencia sistemática de que la percepción humana del movimiento no depende de las características físicas como el brillo, el color o la textura del objeto que se mueve, una característica conocida como "invariancia de las señales de forma". Descubrió que las neuronas individuales en un área del cerebro especializada en procesar el movimiento exhibían una sólida invariancia de forma-señal, un descubrimiento que fue una sorpresa en ese momento.
Su investigación también proporcionó respuestas a la pregunta de cómo el sistema visual cambia la interpretación de un mismo estímulo visual en diferentes contextos, al igual que el significado de una sola palabra depende de la frase que ayuda a componer.
La memoria humana se basa principalmente en la asociación y los objetos que se ven juntos con frecuencia para vincularse en nuestra mente; cuando tratamos de recuperar información, una cosa nos recuerda a otra, ésta nos recuerda a otra más, y así sucesivamente. Durante mucho tiempo se pensó que se limitaba a niveles más altos de procesamiento de la información, el Dr. Albright rastreó con éxito este tipo de aprendizaje asociativo a las primeras etapas de la vía del procesamiento visual.
Thomas Albright recibió su licenciatura en psicología de la Universidad de Maryland y su maestría y doctorado en psicología y neurociencia de la Universidad de Princeton. Fue becario postdoctoral con Charles Gross en Princeton, donde estudió la organización y funciones de la corteza visual de los primates antes de unirse a la facultad de Salk en 1987.
La Academia Nacional de Ciencias es una organización de científicos e ingenieros establecida por el Congreso y dedicada al fomento de la ciencia y su uso para el bienestar general. Fue establecida en 1863 por un acto de incorporación del Congreso, firmado por Abraham Lincoln, que llama a la Academia a actuar como asesor oficial del gobierno federal, previa solicitud, en cualquier asunto de ciencia o tecnología.
Información adicional sobre la Academia está disponible en www.nasonline.orgReconocido internacionalmente por su innovadora investigación básica en ciencias biológicas, el Instituto Salk fue fundado en 1960 por el Dr. Jonas Salk, cinco años después de que desarrollara la primera vacuna segura y eficaz contra la polio. Los 57 profesores del Instituto son líderes científicos en los campos de la biología molecular, las neurociencias y la biología vegetal.
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