9 de diciembre de 2004
La Jolla, CA – Los científicos del Instituto Salk han proporcionado una visión sorprendente de cómo envejecen las células que podría conducir a nuevos enfoques para tratar el cáncer e incluso el propio envejecimiento.
El Dr. Jan Karlseder, profesor asistente en el Instituto Salk de Estudios Biológicos, y su estudiante de doctorado Laure Crabbe han descubierto que una pequeña pieza que falta en un solo cromosoma puede ser suficiente para desencadenar el proceso de envejecimiento. Los hallazgos se publican hoy en la revista Science.
Crabbe y Karlseder descubrieron que a las personas con el síndrome de Werner, un raro trastorno genético en el que las personas envejecen rápidamente a partir de los 15 años y generalmente mueren de cáncer a los 40 años, les faltan las cubiertas protectoras (llamadas telómeros) en los extremos de algunos de sus cromosomas Investigaciones posteriores revelaron que estas personas no pueden crear cromosomas normales durante la división celular porque carecen de una proteína crucial llamada WRN. Esta proteína actúa como un 'desenredador' que deshace los nudos en el ADN durante el complicado proceso de replicación cromosómica.
Hasta este descubrimiento, generalmente se aceptaba que el envejecimiento ocurre a través de un proceso gradual de desgaste genético en los 46 cromosomas dentro de una célula, por lo que los telómeros se acortan cada vez más con cada división celular a lo largo de la vida. La teoría era que una vez que los telómeros ya no pueden proteger completamente el material genético, el daño genético resultante conduce a cambios en la célula relacionados con la edad.
El descubrimiento de que la pérdida de uno o dos telómeros es suficiente para desencadenar el envejecimiento acelerado y el cáncer que se observa en el síndrome de Werner abre la posibilidad de intervenir en el proceso.
“Científicamente, el mayor impacto es que la disfunción de un solo telómero puede conducir al envejecimiento, y eso no se ha descrito antes”, dijo Karlseder. "La implicación más amplia es que en personas normales este descubrimiento podría conducir a nuevos enfoques para terapias para el cáncer e incluso el envejecimiento".
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, fundó el instituto en 1960 con un terreno donado por la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes.
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