La dieta de bajo índice glucémico reduce los síntomas del autismo en ratones

La dieta de bajo índice glucémico reduce los síntomas del autismo en ratones

Investigadores de Salk encuentran que la dieta recomendada para diabéticos mejoró los signos de autismo en ratones

LA JOLLA–El pan, los cereales y otros alimentos procesados ​​azucarados provocan picos rápidos y subsecuentes caídas en el nivel de azúcar en la sangre. Por el contrario, las dietas a base de verduras, frutas y cereales integrales son más saludables, en parte porque tardan más en digerirse y nos mantienen más equilibrados.

Una nueva investigación en un modelo de ratón con autismo mostró que tales dietas de bajo índice glucémico, similares a los planes que siguen las personas con diabetes para mantener bajo control el azúcar en la sangre, redujeron los síntomas del trastorno en ratones. Aunque es preliminar y aún no se ha probado en humanos, los hallazgos, publicados el 9 de junio de 2015 en la revista Molecular Psychiatry, podría ofrecer pistas para comprender una causa potencial del autismo.

Los cerebros de ratones alimentados con una dieta de alto índice glucémico tienen un mayor número de células inmunitarias activadas (mostradas en rojo y verde) llamadas microglía.

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Imagen: Cortesía del Instituto Salk de Estudios Biológicos

La cantidad de personas diagnosticadas con autismo, un espectro de trastornos caracterizados por evitación social, comportamientos repetitivos y dificultad para comunicarse, ha aumentado drásticamente en las últimas dos décadas por razones que no están claras.

Es posible que se diagnostique a más personas debido a una definición más amplia de autismo y mejores esfuerzos en el diagnóstico, pero no se puede descartar un verdadero aumento del trastorno, según los EE. UU. Centro para el Control de Enfermedades. El cambio de estilo de vida es un factor potencial entre muchas posibles causas del autismo.

"Algo que está provocando muchos cambios fisiológicos generales en las personas son los cambios en la dieta", dice la autora correspondiente del estudio, Pamela Maher, científica principal del laboratorio del profesor David Schubert en el Instituto Salk de Estudios Biológicos.

En el nuevo estudio, los científicos de Salk usaron un modelo de ratón con autismo, una cepa de ratón consanguínea que anteriormente mostraba síntomas similares al autismo, para preguntar si la reducción del nivel de dicarbonil metilglioxal (un subproducto común del metabolismo del azúcar) podría aliviar los síntomas de autismo en los animales.

Los científicos alimentaron a ratones preñados con una dieta de índice glucémico alto o bajo y mantuvieron a sus crías con la misma dieta después del nacimiento y el destete, porque sus cerebros todavía están formando conexiones cruciales.

Luego, los investigadores utilizaron una batería de pruebas bioquímicas y de comportamiento para estudiar a los ratones después del destete. Los dos grupos de animales consumieron la misma cantidad de calorías y tenían el mismo peso. Pero los ratones que comieron una dieta de alto índice glucémico mostraron todos los síntomas conductuales esperados del autismo. Sus interacciones sociales se vieron afectadas; repitieron acciones que aparentemente no sirvieron para nada; y se acicalaron extensamente.

Ya se sabe que los modelos de ratón con autismo con una dieta de laboratorio normal (con un índice glucémico medio) generan menos neuronas nuevas, y algunas de sus células y conexiones neuronales existentes son anormales en comparación con las de los ratones normales.

Curiosamente, en el nuevo estudio, los cerebros de los ratones que modelaron el autismo que fueron alimentados con la dieta de alto índice glucémico tenían drásticamente menos doblecortina, una proteína indicadora de neuronas en desarrollo, en comparación con los ratones predispuestos con la dieta de bajo índice glucémico. La deficiencia fue especialmente obvia en una parte del cerebro que controla la memoria.

Pamela Maher, Científica Sénior, Laboratorio de Neurobiología Celular

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Imagen: Cortesía del Instituto Salk de Estudios Biológicos

Además, los cerebros de los ratones con dieta de alto índice glucémico parecían tener un mayor número de microglías activadas, las células inmunitarias residentes del cerebro. Sus cerebros también expresaron más genes asociados con la inflamación, en comparación con los ratones alimentados con una dieta de bajo índice glucémico.

Otros estudios de madres humanas y sus hijos con autismo han implicado la activación del sistema inmunológico. En su mayor parte, estos estudios se han centrado en la infección, que provoca un episodio de inflamación, a diferencia de una dieta con un índice glucémico alto, que provoca una inflamación crónica de bajo nivel, dice Maher.

El nuevo estudio encontró que la dieta podría influir directamente en el ecosistema de bacterias en el intestino. Los almidones más complejos son descompuestos por bacterias que viven en la parte inferior del intestino, el intestino grueso. El grupo vio alguna evidencia de eso en la sangre, detectando metabolitos que solo podrían haber venido del intestino en cantidades más grandes en los animales alimentados con la dieta de alto índice glucémico.

“Nos sorprendió mucho encontrar moléculas en la sangre que otros habían informado que solo podían ser generadas por bacterias intestinales”, dice Maher. "Hubo grandes diferencias en algunos de estos compuestos entre las dos dietas".

El grupo planea analizar las bacterias intestinales y su vínculo potencial con las características del autismo de manera más directa. También esperan comprender mejor el papel de la inflamación en la capacidad de generar nuevas neuronas.

Por último, planean variar el momento de la exposición a las diversas dietas en el modelo de ratón con autismo, por ejemplo, dando a las ratonas preñadas una dieta de alto índice glucémico y luego manteniendo a sus cachorros con una dieta normal.

Otros autores del estudio fueron Antonio Currais, Catherine Farrokhi, Richard Dargusch y Marie Goujon-Svrzic, del Instituto Salk.

La investigación fue apoyada por la Fundación Fritz B. Burns.

Sobre el Instituto Salk de Estudios Biológicos:
El Instituto Salk de Estudios Biológicos es una de las instituciones de investigación básica más importantes del mundo, donde profesores de renombre internacional investigan cuestiones fundamentales de las ciencias de la vida en un entorno único, colaborativo y creativo. Centrados tanto en el descubrimiento como en la orientación de futuras generaciones de investigadores, los científicos de Salk realizan contribuciones innovadoras a nuestra comprensión del cáncer, el envejecimiento, el Alzheimer, la diabetes y las enfermedades infecciosas mediante el estudio de la neurociencia, la genética, la biología celular y vegetal y disciplinas relacionadas.

Los logros de la facultad han sido reconocidos con numerosos honores, incluidos premios Nobel y membresías en la Academia Nacional de Ciencias. Fundado en 1960 por el pionero de la vacuna contra la polio Jonas Salk, MD, el Instituto es una organización independiente sin fines de lucro y un hito arquitectónico.