12 de noviembre.
La Jolla, CA – Un equipo de investigación del Instituto Salk descubrió cómo la naturaleza controla el grado de visión binocular en los mamíferos, trabajo que podría tener implicaciones cruciales para la medicina de células madre humanas.
La visión binocular es posible porque algunas células nerviosas (neuronas) de la retina crecen hacia el mismo lado del cerebro durante el desarrollo embrionario, mientras que otras cruzan hacia el lado opuesto del cerebro. Un grupo de investigación del Salk, dirigido por el Dr. dennis o'leary, ahora ha descubierto que la proporción de neuronas que se cruzan está determinada por una sola proteína reguladora llamada Islet-2. Los sorprendentes resultados se publicaron hoy en la revista Cell.
La visión binocular es esencial para todos los animales depredadores, incluidos los humanos, porque nos proporciona una percepción profunda. Los animales de presa, como muchas aves, tienen ojos que se proyectan hacia los lados y prácticamente no tienen visión binocular.
El grupo de O'Leary determinó que Islet-2, una proteína que activa o desactiva otros genes que controlan las conexiones entre las células nerviosas, tiene un papel muy específico en el control del grado de visión binocular. Suprime dos señales químicas clave llamadas Zic2 y EphB1 que aseguran que las neuronas de la retina crezcan ipsilateralmente, es decir, en el mismo lado del cerebro. En ratones modificados genéticamente sin el gen para Islet-2, Zic2 y EphB1 pueden ejercer sus efectos sin oposición y un mayor porcentaje de células de la retina se conectan al mismo lado del cerebro.
Por lo tanto, el uso de esta naturaleza de 'reostato genético' parece ser capaz de 'aumentar o disminuir' el grado de visión binocular requerido en el animal en desarrollo simplemente controlando la cantidad de Islet-2 producido por la retina.
El fascinante descubrimiento del Dr. O'Leary puede tener implicaciones cruciales para la medicina de células madre para reparar los nervios dañados. "Si va a utilizar células madre para la terapia", dijo O'Leary, "necesita saber qué genes están involucrados en determinar y restringir su destino".
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, fundó el instituto en 1960 con un terreno donado por la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes.
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