Enero 14, 2005
La Jolla, CA – Científico del Instituto Salk Tony Hunter ha sido galardonado con el Premio Wolf de Medicina 2005, el máximo reconocimiento de Israel por sus logros en interés de la humanidad, por sus descubrimientos clave en la regulación celular y la investigación del cáncer.
El Dr. Hunter, profesor de biología molecular y celular de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, compartió el premio con Anthony Pawson del Hospital Mount Sinai, Toronto, Canadá, y Alexander Levitzki de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Los tres ganadores compartirán el Premio de $100,000, en partes iguales, por su trabajo en medicina del cáncer. El premio será entregado por el Presidente del Estado de Israel, Sr. Moshe Katsav, en una ceremonia especial, en el Knesset (parlamento) en Jerusalén, el domingo 22 de mayo de 2005.
En 1979, Hunter descubrió que un proceso llamado fosforilación de tirosina era un interruptor químico de "encendido y apagado" que puede indicar a las células que se multipliquen de manera descontrolada, es decir, que se vuelvan cancerosas. El descubrimiento de este importante mecanismo de señalización, que resultó ser la causa subyacente de muchos tipos de cáncer humano, revolucionó la medicina del cáncer y, en última instancia, condujo al desarrollo de varias terapias innovadoras contra el cáncer (p. ej., Gleevec®, Iressa® y Tarceva®) como Los investigadores encontraron formas de inhibir las proteínas especiales llamadas tirosina quinasas que son responsables de la fosforilación de tirosina.
El genoma humano codifica 90 tirosina quinasas diferentes y más de la mitad de ellas están implicadas en el cáncer. La investigación de la tirosina quinasa, dijo Hunter, continúa generando grandes dividendos a medida que los investigadores identifican los genes de tirosina quinasa dañados (mutaciones) que conducen a las células por el camino del cáncer. “A largo plazo, debería ser posible desarrollar diagnósticos para esas mutaciones”, dijo Hunter, “Entonces sabrá que este cáncer en particular debería ser susceptible a ese inhibidor de quinasa en particular. En última instancia, esto podría conducir a una medicina personalizada en la que todos tendrán su propio régimen de medicamentos contra el cáncer, que puede incluir medicamentos que actúan como inhibidores de la tirosina quinasa".
Desde mediados del siglo XX, los científicos médicos han trabajado intensamente para encontrar explicaciones de cómo surgen los diferentes tipos de cáncer, con la esperanza de que, al comprender la ciencia básica subyacente, se puedan desarrollar nuevos medicamentos para combatir estos tipos de cáncer. Dos de los ganadores del Premio de Medicina de la Fundación Wolf 2005, Hunter y Pawson, han explicado cómo un mecanismo básico para transmitir información puede fallar y provocar malignidad. El tercer ganador, Levitzki, ha creado medicamentos que bloquean la ruta de señalización interrumpida, evitando así el desarrollo de algunos tipos de cáncer. Al dirigirse específicamente a las células cancerosas, sin dañar las células normales, se evitan los desagradables efectos secundarios asociados con la quimioterapia y la radioterapia tradicionales.
El británico Tony Hunter, de 61 años, es reconocido por “el descubrimiento de proteínas quinasas que fosforilan residuos de tirosina en proteínas, fundamentales para la regulación de una amplia variedad de eventos celulares, incluida la transformación maligna. Sus contribuciones se encuentran en el corazón de las vías de señalización y sus trastornos”, afirmó el Jurado. Miembro de la Royal Society de Londres y asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., Hunter recibió su Ph.D. en 1969, de la Universidad de Cambridge. Ha estado asociado con el Instituto Salk desde 1971 y fue nombrado Profesor de Biología en 1982. Desde 1983, Hunter ha sido Profesor Adjunto en la Universidad de California, San Diego.
Anthony James Pawson, de 52 años, es citado por “su descubrimiento de dominios de proteínas esenciales para mediar en las interacciones proteína-proteína en las vías de señalización celular y los conocimientos que esta investigación ha proporcionado sobre el cáncer”, dijo el jurado. Nacido en el Reino Unido, Pawson recibió su licenciatura en bioquímica de la Universidad de Cambridge en 1973 y su doctorado. en Biología Molecular, de la Universidad de Londres, en 1976. De 1981 a 1985, fue Profesor Asistente en la Universidad de British Columbia, Canadá. Desde 1985, Pawson ha sido científico sénior en el Instituto de Investigación Samuel Lunenfeld, Hospital Mount Sinai, en Toronto, Canadá. Es miembro de la Royal Society de Londres y asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Desde 1985, Pawson ha sido profesor titular en el Departamento de Genética Médica de la Universidad de Toronto.
Alexander Levitzki, de 64 años, es reconocido “por ser pionero en la terapia de transducción de señales y por desarrollar inhibidores de la tirosina quinasa como agentes efectivos contra el cáncer y una variedad de otras enfermedades. Demostró que tal inhibidor de la quinasa Bcr-Abl induce la muerte de las células de leucemia mieloide crónica. Este se utiliza actualmente, con gran éxito, en la terapia de pacientes aquejados por la enfermedad”, dijo el Jurado. Nacido en Israel, Levitzki recibió su Ph.D. en Bioquímica y Biofísica de la Universidad Hebrea de Jerusalén y el Instituto de Ciencias Weizmann, en 1968. En 1976, Levitzki fue nombrado Profesor de Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Ha sido científico visitante en el Instituto Nacional del Cáncer, NIH, Bethesda, Maryland, y académico visitante en la Universidad de Stanford, California, EE. UU. El profesor Levitzki es miembro de la Academia de Ciencias y Humanidades de Israel.
Wolf Foundation, con sede en Israel, fue establecida por el difunto inventor, diplomático y filántropo nacido en Alemania, el Dr. Ricardo Wolf. Wolf, que residió en Cuba durante muchos años, se convirtió en embajador de Fidel Castro en Israel, donde vivió hasta su muerte en 1981. Desde 1978, se han otorgado cinco premios Wolf anuales a destacados científicos y artistas, “por logros en interés de la humanidad y relaciones amistosas entre los pueblos, independientemente de su nacionalidad, raza, color, religión, sexo u opinión política”. Los premios de $100,000 en cada área, se entregan cada año en cuatro de cinco campos científicos, en forma rotativa: Agricultura, Química, Matemáticas, Medicina y Física. En Artes, el Premio rota entre Arquitectura, Música, Pintura y Escultura. Hasta la fecha, han sido homenajeados un total de 224 científicos y artistas de 21 países.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud humana y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, cuya vacuna contra la poliomielitis casi erradicó la poliomielitis, una enfermedad paralizante en 1955, inauguró el Instituto en 1965 con un terreno donado por la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes.
Oficina de Comunicaciones
Tel: (858) 453-4100
prensa@salk.edu
Su asociación permite a nuestros científicos acelerar el ritmo de descubrimientos de alto riesgo y alta recompensa que tienen el potencial de beneficiar la salud de toda la humanidad, ya sea cáncer, enfermedad de Alzheimer, cambio climático, enfermedades infecciosas o más.
