El análisis de una planta africana revela un posible tratamiento para el envejecimiento del cerebro

El análisis de una planta africana revela un posible tratamiento para el envejecimiento del cerebro

Los científicos de Salk descubren que una planta utilizada durante siglos por los curanderos de Santo Tomé y Príncipe ofrece lecciones para la medicina moderna

LA JOLLA—Durante cientos de años, los curanderos de Santo Tomé y Príncipe, una isla frente a la costa occidental de África, han recetado hojas y corteza de cata-manginga a sus pacientes. Estas cosechas de la Voacanga africana Se dice que el árbol disminuye la inflamación y alivia los síntomas de los trastornos mentales.

Ahora, los científicos del Instituto Salk de Estudios Biológicos han descubierto que el poder de la planta no es solo folclore: un compuesto aislado de Voacanga africana protege a las células de vías moleculares alteradas vinculadas a La enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la neurodegeneración que a menudo sigue a un accidente cerebrovascular.

"Lo que esto nos proporciona es una fuente de nuevos objetivos farmacológicos potenciales", dice la autora principal Pamela Maher, científica principal del personal de Salk. Laboratorio de Neurobiología Celular. Los resultados fueron publicados esta semana en el Diario de Etnofarmacología.

Antonio Currais, un investigador asociado que trabaja con Maher, estaba visitando a su familia en su Portugal natal cuando se cruzó con Maria do Céu Madureira, investigadora en etnofarmacología de la Universidad de Coimbra. Durante los últimos veinte años, Madureira ha estado investigando el uso de la medicina herbal en la isla. Currais y Maher habían desarrollado recientemente una serie de pruebas para detectar compuestos para su uso potencial en el tratamiento de trastornos neurodegenerativos y Currais vio la oportunidad perfecta para poner a prueba el ensayo. Inició una colaboración con el equipo de Madureira.

Leyenda: Los curanderos de Santo Tomé y Príncipe Sum Pontes y San Verónica recogen la planta V. africana para sus pacientes. En los ensayos, la planta demostró ser potente para reducir la inflamación, el estrés oxidativo y los péptidos beta amiloides (típicamente asociados con la enfermedad de Alzheimer).

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Imagen: Maria do Céu Madureira

“Ya había mucha información descriptiva de plantas particulares que tienen efectos potenciales sobre el sistema nervioso”, dice Currais. "Llevamos eso más lejos para documentar cuantitativamente la acción neuroprotectora real de los compuestos en estas plantas".

Currais y Maher comenzaron a estudiar siete extractos diferentes recolectados de cinco especies de plantas en Santo Tomé y Príncipe. Los curanderos locales informaron que tres de los cinco tenían efectos sobre el sistema nervioso y dos se usaron como controles. El equipo de investigación de Salk sometió cada muestra a diferentes ensayos, todos realizados en células vivas humanas y de ratón, diseñados para probar su impacto potencial contra la neurodegeneración.

Un ensayo probó la capacidad de los extractos de plantas para proteger las células contra el estrés oxidativo, un subproducto del metabolismo que puede causar daños en el ADN y se ha relacionado con la neurodegeneración relacionada con la edad. Otro probó las propiedades antiinflamatorias de los compuestos. Una tercera prueba midió si las muestras podían bloquear la acumulación de péptidos beta-amiloides en las neuronas, que se ha relacionado con la enfermedad de Alzheimer.

“Me sorprendió lo potentes que eran”, dice Maher. "Pensé que tal vez veríamos un poco de actividad en algunos de los ensayos y luego tendríamos que separar los componentes individuales para ver un efecto más profundo". Pero una muestra en particular—Voacanga africana— se desempeñó excepcionalmente en todos los ensayos, incluso en su forma más diluida.

Cuando Currais y Maher aislaron diferentes componentes de la planta, encontraron que los efectos antiinflamatorios y neuroprotectores de la planta se debían principalmente a una molécula, llamada voacamine. El compuesto aún no se ha probado en modelos animales, pero su rendimiento en los ensayos sugiere que puede tener potencial farmacéutico para tratar el Alzheimer, el Parkinson o los accidentes cerebrovasculares.

“Todavía hay muchas fuentes potenciales de drogas en plantas que son nativas de países de todo el mundo y la mayoría de ellas no han sido probadas en absoluto”, dice Maher. “No se puede probar todo, por lo que la mejor manera de abordar la investigación de plantas en busca de medicamentos es utilizar el conocimiento que ha existido durante miles de años para ayudarlo a elegir qué estudiar con técnicas modernas. De esa manera, no solo disparas en la oscuridad”.

Maher, Currais y Madureira están planificando más estudios de seguimiento sobre la voacamaína y también esperan aplicar sus ensayos a más plantas de interés.

Otros investigadores del estudio fueron Chandramouli Chiruta y Marie Goujon-Svrzic del Instituto Salk de Estudios Biológicos; Gustavo Costa, Tania Santos, Maria Teresa Batista, Jorge Paiva y Maria do Ceu Madureira de la Universidad de Coimbra.

Tanto los investigadores portugueses como los estadounidenses trabajaron en plena colaboración con las instituciones locales, los curanderos tradicionales y las comunidades para realizar respetuosamente la investigación en el área del conocimiento indígena, asegurando los derechos de propiedad intelectual y la distribución de los beneficios que puedan surgir como resultado del estudio. de estas plantas medicinales locales.

Sobre el Instituto Salk de Estudios Biológicos:
El Instituto Salk de Estudios Biológicos es una de las instituciones de investigación básica más importantes del mundo, donde profesores de renombre internacional investigan cuestiones fundamentales de las ciencias de la vida en un entorno único, colaborativo y creativo. Centrados tanto en el descubrimiento como en la orientación de futuras generaciones de investigadores, los científicos de Salk realizan contribuciones innovadoras a nuestra comprensión del cáncer, el envejecimiento, el Alzheimer, la diabetes y las enfermedades infecciosas mediante el estudio de la neurociencia, la genética, la biología celular y vegetal y disciplinas relacionadas.

Los logros de la facultad han sido reconocidos con numerosos honores, incluidos premios Nobel y membresías en la Academia Nacional de Ciencias. Fundado en 1960 por el pionero de la vacuna contra la polio Jonas Salk, MD, el Instituto es una organización independiente sin fines de lucro y un hito arquitectónico.