El Instituto Salk lamenta la pérdida del premio Nobel Roger Guillemin, distinguido profesor emérito

Febrero 23, 2024

El Instituto Salk lamenta la pérdida del premio Nobel Roger Guillemin, distinguido profesor emérito

Considerado el “padre de la neuroendocrinología”, Guillemin murió el 21 de febrero a los 100 años

Febrero 23, 2024

LA JOLLA—Profesor emérito distinguido de Salk Roger Guillemin, ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1977 y pionero de la neuroendocrinología, murió el 21 de febrero de 2024 en Del Mar, California, a la edad de 100 años.

"Estamos increíblemente tristes al enterarnos del fallecimiento de Roger", dice el presidente de Salk. Gerardo Joyce. “Deja un legado notable en Salk y en todo el mundo. Su brillantez, compromiso y pasión por el descubrimiento dieron lugar a algunos de los avances más significativos del siglo pasado en nuestro conocimiento del cerebro humano. Fue un querido colega y mentor para muchos. Personalmente lamento su pérdida y sé que hablo en nombre de toda la comunidad de Salk cuando digo que nuestro mundo es menos brillante sin él”.

Guillemin se unió a Salk en 1970 para dirigir los recién creados Laboratorios de Neuroendocrinología. Él y su grupo descubrieron la somatostatina, que regula las actividades de la glándula pituitaria y el páncreas. La somatostatina se usa clínicamente para tratar tumores pituitarios. Fue uno de los primeros en aislar endorfinas, moléculas cerebrales que actúan como opiáceos naturales, y su trabajo con factores de crecimiento celular (FGF) condujo al reconocimiento de múltiples funciones fisiológicas y mecanismos de desarrollo.

Guillemin jugó un papel clave en el descubrimiento del papel del cerebro en la regulación de las hormonas, sustancias que actúan como mensajeros químicos entre diferentes partes del cuerpo y regulan las funciones corporales. Si bien los científicos habían creído durante mucho tiempo que el cerebro controlaba en última instancia la función de las glándulas endocrinas productoras de hormonas, había poca evidencia que demostrara exactamente cómo lo hacía.

Después de un estudio meticuloso de los materiales obtenidos de 1.5 millones de cerebros de ovejas, Guillemin y su equipo lograron un gran avance. Descubrieron hormonas liberadoras, producidas en pequeñas cantidades en el hipotálamo del cerebro. Estos se entregan a la glándula pituitaria adyacente, que a su vez libera sus propias hormonas que se dispersan por el cuerpo. Guillemin y Andrew Schally extrajeron por separado en 1969 una cantidad suficiente de una hormona liberadora para determinar su estructura. Posteriormente pudieron producirla mediante métodos químicos.

Su trabajo los llevaría al Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1977, compartido también con Rosalyn Yalow por un descubrimiento separado pero relacionado, por "descubrimientos relacionados con la producción de hormonas peptídicas del cerebro".

Este avance resultó en la identificación de una molécula llamada TRH (hormona liberadora de tirotropina), que en última instancia controla todas las funciones de la glándula tiroides. En los años siguientes, él y sus colegas aislaron otras moléculas del hipotálamo que controlan todas las funciones de la glándula pituitaria; por ejemplo, la GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas), una hormona hipotalámica que hace que la pituitaria libere gonadotropinas, que a su vez desencadenan la liberación de hormonas de los testículos o los ovarios. Este descubrimiento condujo a avances en el tratamiento médico de la infertilidad y también se utiliza para tratar el cáncer de próstata.

Guillemin nació en Dijon, capital de la región francesa de Borgoña, el 11 de enero de 1924. Ingresó a la facultad de medicina en la Université de Bourgogne en 1943, donde recibió su doctorado en la Faculté de Médecine de Lyon (entonces bajo la misma administración académica que su Universidad de Dijon) en 1949. Aunque disfrutó aprendiendo sobre medicina y la practicó durante varios años antes de dedicarse a la investigación a tiempo completo, gran parte de la juventud y la experiencia universitaria de Guillemin estuvieron llenas de desafíos, uno de los cuales fue la ocupación alemana de Francia. “Fueron años oscuros y sin diversión”, escribió.

Obtener su Doctorado en Medicina requirió la redacción y defensa de una tesis, algo que Guillemin esperaba hacer. “Siempre me interesó la endocrinología”, dijo Guillemin. “[Una tesis de doctorado] generalmente era pro forma. Decidí, sin embargo, escribir una disertación... que disfrutaría, ojalá sobre algún trabajo que pudiera realizar en un laboratorio”. Un desafío a su deseo de realizar investigaciones fue la escasez de acceso al laboratorio. "En Dijon no había ningún laboratorio, excepto el de anatomía macroscópica".

En un giro fortuito de los acontecimientos, Hans Selye estaba dando una conferencia en París. Selye fue un compañero pionero de la endocrinología y Guillemin, ansioso, hizo el viaje para escucharlo hablar. "Unos meses más tarde", dijo Guillemin, "estaba en el recién creado Instituto de Medicina y Cirugía Experimental de Selye en la Universidad de Montreal". Guillemin obtendría su doctorado en fisiología, con especial atención en endocrinología experimental, en la universidad en 1953.

Poco después de completar su doctorado, Guillemin se convirtió en profesor asistente de fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Baylor. Una vez allí, comenzó a buscar la identidad de los mediadores químicos de origen hipotalámico, que eran los principales sospechosos de controlar la función pituitaria en el cerebro.

Guillemin fue mentor de muchos futuros líderes en endocrinología e investigación médica mientras estuvo en Baylor, incluidos Catherine, Jean Rivier y Wylie Vale, quienes seguirían a Guillemin a Salk en 1970 y se convertirían en profesores allí.

Además del Premio Nobel de 1977, Guillemin recibió numerosos elogios por su trabajo. Estos incluyeron el Premio Internacional Gairdner, el Premio Dickson, el Premio Passano, el Premio Lasker y la Medalla Nacional de Ciencias del Presidente, que le entregó el entonces presidente Jimmy Carter. También fue miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias (1974) y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1976). La Francia natal de Guillemin reconoció sus contribuciones a la ciencia y la salud nombrándolo Comandante de la Legión de Honor, la más alta orden al mérito del país. Se desempeñó como presidente interino del Instituto Salk desde octubre de 2007 hasta febrero de 2009.

A pesar de todos sus logros, Guillemin siempre destacó rápidamente las contribuciones de las muchas personas que trabajaron junto a él. “He tenido el extraordinario privilegio de trabajar con maravillosos colaboradores, algunos de ellos mucho más conocedores de su propio campo que yo (o todavía tengo), todos llenos de entusiasmo y compartiendo la ética común de la ciencia”, escribió mientras reflexionaba sobre lograr el Premio Nobel.

Cuando se le preguntó en una entrevista de septiembre de 2017 con el Luz de La Jolla cuál era su filosofía en la vida, Guillemin respondió: “Ayudar a la gente. Realmente quería ser médico... [y] sabía que todos mis esfuerzos serían para ayudar a la gente”.

Hasta sus últimos años de vida, Guillemin fue un miembro activo de la comunidad de La Jolla, California, y un ávido coleccionista de pinturas y esculturas francesas y estadounidenses, así como de cerámica papú y precolombina.

A Guillemin le sobreviven sus cinco hijas, un hijo, cuatro nietos y dos bisnietos. Falleció antes que su esposa, Lucienne, una talentosa música, que murió a la edad de 100 años en 2021, después de que la pareja estuvo casada durante 69 años. Guillemin murió el día de su cumpleaños.