Acerca de Salk Architecture
El Instituto Salk fue establecido en 1960 por Jonas Salk, MD, desarrollador de la primera vacuna contra la polio segura y eficaz. Salk seleccionó al arquitecto de renombre mundial Louis I. Kahn para diseñar las instalaciones de investigación que él imaginó contribuirían a la mejora de la humanidad.
Salk le indicó a Kahn que creara espacios de laboratorio amplios y despejados, adaptables a las necesidades siempre cambiantes de la ciencia. Los materiales de construcción debían ser simples, resistentes, duraderos y con el menor mantenimiento posible.
La obra maestra de Kahn consta de dos estructuras simétricas —cada una de seis pisos de altura— que flanquean un gran patio de travertino. Tres pisos albergan laboratorios y los tres niveles superiores dan acceso a los servicios de mantenimiento. Las torres que se adentran en el patio ofrecen espacios de estudio para los profesores de mayor antigüedad. Las torres del extremo este albergan los sistemas de calefacción, ventilación y otros servicios de apoyo. En el extremo oeste hay seis pisos de oficinas con vistas al océano Pacífico. Un total de 29 estructuras se unen para formar el Instituto.
El impacto de la arquitectura de Kahn se percibe especialmente en el patio de travertino. Cabe destacar el uso imaginativo que hace Kahn del espacio y la gran importancia que concede a la luz natural. En respuesta a la petición de Salk de que el Instituto fuera un entorno acogedor e inspirador para la investigación científica, Kahn inundó los laboratorios de luz natural. En los niveles de los laboratorios, construyó todas las paredes exteriores con grandes paneles de vidrio de doble resistencia para crear un entorno de trabajo abierto y aireado. Las normas de zonificación locales restringían la altura de los edificios, por lo que las dos primeras plantas tuvieron que construirse bajo tierra. Sin embargo, esto no impidió que el arquitecto incorporara la luz natural: diseñó una serie de pozos de luz de 12 metros de largo y 7,6 metros de ancho a ambos lados de cada edificio para llevar la luz natural al nivel más bajo.
La colaboración entre Salk y Kahn dio como resultado un proyecto ideal para un centro de investigación científica. El siguiente reto consistió en llevarlo a la práctica utilizando materiales que pudieran durar generaciones con un mantenimiento mínimo. Para cumplir estos criterios, se eligieron el hormigón, la teca, el plomo, el vidrio y el acero. Las paredes de hormigón vertido in situ causan una primera impresión impactante en los visitantes. De hecho, Kahn se remontó a la época romana para redescubrir las cualidades impermeables y el cálido resplandor rosáceo del hormigón “pozolánico”. Una vez fraguado el hormigón, no permitió ningún procesamiento adicional del acabado: ni pulido, ni relleno y, sobre todo, ni pintura. El arquitecto también eligió un aspecto sin terminar para la teca que rodea las torres de estudio y las ventanas de las oficinas del oeste, y dio instrucciones de que no se aplicara ningún sellador ni tinte a la teca. El exterior del edificio, que solo requiere un mantenimiento mínimo, tiene hoy un aspecto muy similar al que tenía en la década de 1960.
El patio abierto de mármol travertino, que actúa como una fachada hacia el cielo, contribuye al carácter monumental del edificio. En 1992, el Salk recibió el Premio a los 25 Años del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) y fue incluido en la exposición del AIA Estructuras de nuestro tiempo: 31 edificios que cambiaron la vida moderna. El Instituto Salk ha sido descrito en el San Diego Union-Tribune como el sitio arquitectónico más importante de San Diego.