Spitzenkrebsforscher Thales “PapaG” Papagiannakopoulos tritt dem Salk Institute bei

2. April 2026

Spitzenkrebsforscher Thales “PapaG” Papagiannakopoulos tritt dem Salk Institute bei

Neuer Professor beginnt im September 2026 am Institut und erweitert die Stärken des Salk-Instituts in den Bereichen Krebsstoffwechsel und Immunologie

2. April 2026

LA JOLLA – Das Salk Institute hat den weltweit renommierten Krebsforscher Thales “PapaG” Papagiannakopoulos, PhD, rekrutiert, der ab September 2026 als Professor zum Lehrkörper stößt. Papagiannakopoulos ist seit 2015 Mitglied der Fakultät an der NYU Grossman School of Medicine, wo er derzeit als befristeter außerordentlicher Professor am Institut für Pathologie der NYU Grossman School of Medicine und am Perlmutter Cancer Center tätig ist. Er wird dem Salk Institute zusätzliche Expertise in den Bereichen Stoffwechsel bei Krebs, Immunologie bei Krebs und Tumor-Wirt-Kommunikation verleihen und neue Kooperationsmöglichkeiten innerhalb des vom National Cancer Institute (NCI) anerkannten Krebszentrums des Salk Institute und im gesamten Institut eröffnen.

“Thales ist die Art von Wissenschaftler, der mit grundlegenden Fragen zur Krebsentstehung und -progression beginnt und diese mit Kreativität, Sorgfalt und Blick dafür verfolgt, was das Fachgebiet als Nächstes benötigt”, sagt der Salk-Präsident Gerald Joyce. “Seine Fähigkeit, Metabolismus und Immunologie zu verbinden, unterstreicht das Engagement des Salk-Instituts für Grundlagenforschung, die zukünftige Durchbrüche ebnen kann. Wir freuen uns darauf, ihn am Salk-Institut begrüßen zu dürfen.”

Papagiannakopoulos untersucht, wie sich Tumore unter Streß anpassen, indem sie die Nutzung von Nährstoffen und Energie durch Zellen umgestalten, wie diese Veränderungen die umgebende Immunumgebung prägen und wie Krebs mit entfernten Organen und dem Nervensystem kommuniziert. Sein Labor ist bekannt für die Entwicklung fortschrittlicher Ansätze zur Untersuchung von Krebs in Lebendmodellen, wobei modernste Genom-Engineering- und funktionelle Screening-Strategien eingesetzt werden, um zu testen, welche genetischen Veränderungen die Krankheit wirklich vorantreiben und welche Schwachstellen genutzt werden können, um sie zu stoppen.

In jüngerer Zeit hat Papagiannakopoulos’ Forschung auf die Untersuchung ausgeweitet, wie Krebs das Gehirn und das periphere Nervensystem beeinflusst, um Tumorwachstum, Stoffwechsel und Immunreaktionen zu steuern, was zu schwächenden Symptomen wie Müdigkeit, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust führen kann. Er ist Teil des InteroCANCEption-Teams, das kürzlich einen Cancer Grand Challenges Grant erhalten hat, um zu verstehen, wie Gehirn und Nervensystem Krebs im ganzen Körper wahrnehmen und darauf reagieren.

“Ich habe mich für Salk entschieden, weil es einer der seltenen Orte ist, an denen ambitionierte, von Neugier getriebene Wissenschaft die Kultur ist und Zusammenarbeit die Norm”, sagt Papagiannakopoulos. “Die Möglichkeit, einer Gemeinschaft beizutreten, die sich sowohl im Stoffwechsel als auch in der Immunologie auszeichnet, und zu einem NCI-Designated Cancer Center beizutragen, das auf grundlegenden Entdeckungen aufgebaut ist, ist unglaublich überzeugend. Ich freue mich darauf, mit neuen Kollegen zusammenzuarbeiten, um nicht nur herauszufinden, wie Tumore überleben und dem Immunsystem entkommen, sondern auch eng mit der herausragenden Neurowissenschaftlichen Gemeinschaft und der NOMIS Zentrum am Salk, um zu untersuchen, wie Krebserkrankungen mit dem Nervensystem interagieren, um die Krankheitsprogression und Patientensymptome voranzutreiben.”

Ein jüngstes Beispiel für das translationale Potenzial von Papagiannakopoulos' Forschung ging direkt aus einer grundlegenden Entdeckung hervor. In zwei kürzlich veröffentlichten Studien in Natur, sein Team demonstrierte, dass die Blockade eines Proteins, das Krebszellen hilft, sich einem Selbstzerstörungsprogramm namens Ferroptose zu entziehen, oder eines Proteins, das die Immunabwehr gegen Tumore abschwächt, Lungen- und Bauchspeicheldrüsenkrebs bei Mäusen deutlich reduzierte, was vielversprechende neue therapeutische Strategien aufzeigt.

Papagiannakopoulos erwarb seinen BS in Molekulargenetik an der University of Sussex und seinen PhD in Molekular- und Zellbiologie an der UC Santa Barbara. Seine postdoktorale Ausbildung absolvierte er am MIT. Seine Forschung wurde sowohl durch staatliche Zuschüsse als auch durch private Philanthropie finanziert, darunter von den National Institutes of Health, der American Cancer Society und Cancer Grand Challenges.

In Salk wird Papagiannakopoulos ein Forschungsprogramm aufbauen, das die Stärken des Instituts in der Krebsgenetik, der Immunbiologie, dem Stoffwechsel und der Neurobiologie ergänzt und gleichzeitig die gemeinsamen Bemühungen beschleunigt, Krebs nicht nur als zelluläre und genetische Krankheit zu verstehen, sondern auch als eine Störung, die von integrierten Ganzkörpersystemen geprägt ist. Seine Ankunft wird auch der Salk-Forschung neuen Schwung verleihen. Initiative zur Überwindung von Krebs, das Wissenschaftler verschiedener Fachrichtungen zusammenbringt, um neue Strategien gegen fünf tödliche Krebsarten, darunter Lungenkrebs, zu entwickeln.

“PapaG bringt eine seltene Kombination aus technischer Innovation und biologischem Verständnis mit”, sagt Reuben Shaw, PhD, Professor und Direktor der Salk's NCI-Designated Krebszentrum. “Seine Fähigkeit, ausgefeilte In-vivo-Gentechnik mit fundierten Kenntnissen des Tumorstoffwechsels und der Wechselwirkungen mit dem Immunsystem zu vereinen, wird in Verbindung mit den sich abzeichnenden Gehirn-Körper-Dimensionen der Krebsbiologie die Bemühungen unseres Krebszentrums, neue Schwachstellen bei Krebs zu identifizieren, erheblich stärken. Thales” Arbeit ist mit vielen Labors in Salk verbunden, und er wird ein Katalysator für neue Kooperationen sowie ein umsichtiger Mentor für die nächste Generation von Wissenschaftlern sein."