In memoriam: Georg Heinrich “Heini” Thyssen-Bornemisza

November 2, 2022

In memoriam: Georg Heinrich “Heini” Thyssen-Bornemisza

Salk Institute trauert um einflussreiches ehemaliges Vorstandsmitglied

November 2, 2022

LA JOLLA – Das Salk Institute hat kürzlich einen geschätzten Freund und ehemaligen Treuhänder verloren, als Georg Heinrich “Heini” Thyssen am 30. September 2022 verstarb.

Heini Thyssen, der Vorsitzende der NOMIS-Stiftung, studierte Mathematik an der Universität München (Deutschland) und erwarb einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Universität Zürich (Schweiz). Im Jahr 2008 gründete er die NOMIS-Stiftung, deren Vision es ist, “einen Funken” in der Welt der Wissenschaft zu erzeugen, indem sie bahnbrechende Forschung in den Natur-, Sozial- und Geisteswissenschaften zum Nutzen der Menschheit und unseres Planeten ermöglicht und unterstützt. Die Stiftung erfüllt ihren Auftrag durch Auszeichnungen, Stipendien, Forschungszuschüsse, Allianzen und Partnerschaften sowie die Entwicklung von Netzwerken.

Als Salk-Treuhänderin hat Thyssen durch ihre Führungsqualitäten und Großzügigkeit dazu beigetragen, die wissenschaftlichen Bemühungen des Instituts über die Jahre hinweg zu beschleunigen, wobei sie stets darauf bedacht war, den Salk-Wissenschaftlern die Fortsetzung ihrer risikoreichen und hochwirksamen Forschung zu ermöglichen.

Die großzügige finanzielle Unterstützung von Thyssen führte zur Gründung von Salks NOMIS Zentrum für Immunbiologie und mikrobielle Pathogenese im Jahr 2008. Ziel des Zentrums ist es, neue Mechanismen zu entdecken, die die Immunität gegen Infektionen und Krebs regulieren, Schlüsselmoleküle zu definieren, die an der Reaktion des Körpers auf Verletzungen und Infektionen beteiligt sind, die Regeln des Zusammenspiels zwischen dem körpereigenen Mikrobiom und dem Immunsystem aufzudecken und zu verstehen, warum Entzündungsprozesse unter bestimmten Umständen außer Kontrolle geraten.

“Salk wird der Großzügigkeit und Freundlichkeit, die Heini dem Institut im Laufe der Jahre entgegengebracht hat, für immer zu Dank verpflichtet sein”, sagt Professor Susan Kaech, Direktor des NOMIS-Zentrums von Salk und NOMIS-Lehrstuhlinhaber. “Er liebte Salk, weil unsere Wissenschaftler kühne und innovative Fragen stellen, oft an der Schnittstelle zwischen den Bereichen, wo die größten Entdeckungen entstehen können. Sein Vermächtnis wird in den Salk-Labors noch jahrzehntelang nachhallen. Wir werden ihn sehr vermissen.”

Im Jahr 2018 hat die NOMIS-Stiftung Professor Janelle Ayres mit einem speziellen Zuschuss für Studien über Mechanismen zur Gesundheitsförderung. Als Assistenzprofessorin war sie eine der ersten, die für das Salk NOMIS Center eingestellt wurde.

“Heinis Vision in Verbindung mit seinem Wunsch, risikoreiche Forschung zu unterstützen, ermöglichte es mir, mein unabhängiges Forschungsprogramm einzurichten, um kühne und unkonventionelle Fragen zu verfolgen”, so Ayres. “Ich glaube nicht, dass dies mit konventionelleren Methoden der Finanzierung möglich gewesen wäre. Ich werde ihm für seine Großzügigkeit immer dankbar sein.”

Im Jahr 2020 verlieh die NOMIS-Stiftung dem Salk-Professor Ron Evans einen NOMIS Distinguished Scientist and Scholar Award für die Entdeckung eines Gennetzwerks namens Nuclear Receptor Superfamily durch sein Labor.

“Heini war fasziniert davon, wie Ideen entstehen und in Entdeckungen umgewandelt werden und wie aus Entdeckungen wieder neue Ideen werden”, sagt Evans. “Angesichts seiner natürlichen Affinität für das ‘große Ganze’ und da ich ihn seit über 20 Jahren kenne, war es für mich eine ganz besondere Ehre, diesen Preis zu erhalten. Glücklicherweise wird Heinis Vision durch die NOMIS Foundation und ihre bahnbrechende Unterstützung für bahnbrechende Entdeckungen weiterleben.”

Im Jahr 2021 stellte die NOMIS-Stiftung zusätzliche Mittel zur Verfügung, um einen Fonds für Postdoc-Stipendien des NOMIS-Zentrums einzurichten und Lehrkräfte zu rekrutieren, um die Wirkung der Salk-Forschung im Bereich Immunität und Entzündung aufrechtzuerhalten und auszuweiten.

“Heini war ein Visionär, der Spitzentalente bei der risikoreichen Forschung unterstützen wollte”, sagt Martin Hetzer, der seit 2014 dem Vorstand der NOMIS-Stiftung angehört und Salk-Professor ist. “Er war klug, bescheiden und großzügig. Ich bewunderte seine langfristige Sicht auf die Rolle der Forschung in unserer Gesellschaft und seinen Fokus auf aufgeschlossene Menschen. Er war in der Lage, komplexe Themen mit einer Leichtigkeit zu navigieren, die mich beeindruckte und uns half, das große Ganze zu sehen.”

Das Salk Institute spricht der Familie Thyssen und der NOMIS Foundation seine tiefe Dankbarkeit und sein Beileid aus.