Salk Frauen & Wissenschaft

Von der Auseinandersetzung mit Bullenhaien über das Besteigen von Bergen bis hin zur Suche nach einem Heilmittel gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs folgt Antal ihren Leidenschaften und definiert neu, was es bedeutet, Wissenschaftlerin zu sein.

Antal wuchs in Chicago auf und interessierte sich sehr für Meeresbiologie. Sie besuchte häufig das nahegelegene weltberühmte Shedd Aquarium, weil die Unterwasserwelt ihre Fantasie anregte. Nach seinem High-School-Abschluss zog Antal nach Florida, um an der University of Miami einen Abschluss in Meeresbiologie zu machen.

In Miami wollte Antal die Populationsdynamik, Ernährung und genetischen Unterschiede der Haie verstehen, um die weltweiten Naturschutzbemühungen zur Erhaltung gesunder Ozeane zu unterstützen. Antal fuhr mit einem Boot in die Biscayne Bay, sprang ins Wasser und versuchte dann, einen Hai festzuhalten, während ein anderer Student ihn markierte und eine Biopsie nahm.

Obwohl ihre Forschung belebend war, fragte sich Antal, wie es wäre, Forschung durchzuführen, die einen direkteren Einfluss auf den Menschen hätte. Im Sommer ihres Juniorjahres ergab sich für sie die Gelegenheit, eine chronische Blasenerkrankung namens interstitielle Zystitis zu untersuchen.

„Ich wollte einen größeren Einfluss auf die menschliche Gesundheit und Krankheit haben“, sagt Antal. Dieser Wunsch veranlasste sie, an der UC San Diego in biomedizinischen Wissenschaften zu promovieren. Dort untersuchte sie die Rolle der Proteinkinase C (PKC) in Tumoren, indem sie versuchte herauszufinden, wie krebsbedingte Mutationen dieses Enzym auf molekularer Ebene beeinflussten.

„Wir haben erwartet, dass die PKC-Mutationen Tumore verursachen würden. Überraschenderweise haben wir das Gegenteil festgestellt“, sagt Antal. „PKC fungierte als Tumorsuppressor, daher deuteten unsere Untersuchungen auf eine Verschiebung der Therapiestrategien gegen PKC hin.“

Antals Abschlussarbeit wurde landesweit für ihr Potenzial anerkannt, neue Behandlungsmethoden aufzuzeigen. Für ihre Entdeckung schaffte sie es 2016 auf die Forbes-Liste „30 Under 30“ in der Kategorie Wissenschaft.

„Während meines Studiums wurde bei meiner Mutter dreifach negativer Brustkrebs diagnostiziert, ein aggressiver und schwer zu behandelnder Krebs“, sagt Antal. „Dies löste eine weitere Veränderung in meiner beruflichen Laufbahn aus, da ich beschloss, die tödlichsten Krebsarten in Angriff zu nehmen.“

Nach ihrem Abschluss trat sie dem Labor von bei Ronald Evans in Salk, wo Antal sich konzentrierte Bauchspeicheldrüsenkrebs, die schwer zu behandeln ist und eine schlechte Prognose hat. Die Forschung im Evans-Labor konzentriert sich auf grundlegende und translationale Entdeckungen, beispielsweise die Entdeckung, dass eine chemisch modifizierte Form von Vitamin D die Barriere, die Bauchspeicheldrüsentumoren schützt, durchbrechen kann, was eine bessere Arzneimittelabgabe und Unterstützung der Immunzellen ermöglicht.

Während eines ihrer jüngsten Forschungsprojekte bei Salk identifizierte Antal RNA-bindende Proteine, die bei Bauchspeicheldrüsenkrebs eine Rolle zu spielen scheinen. Zufälligerweise befand sich einer der führenden Experten des Landes für RNA-bindende Proteine ​​auf der anderen Straßenseite, an der UC San Diego, und er ist zufällig Antals Ehemann. Wie sich herausstellte, war Professor Gene Yeo gerade dabei, eine Arbeit über das genaue Protein zu schreiben, an dem Antal interessiert war. Sie beginnen nun eine akademische Zusammenarbeit, um zu untersuchen, wie diese RNA-bindenden Proteine ​​die Entstehung von Bauchspeicheldrüsenkrebs beeinflussen.

Trotz der Tatsache, dass sich ihre Arbeit zufällig überschneidet, lernte Antal Yeo nicht durch akademische Aktivitäten kennen. Sie trafen sich beim Training für den Coeur d'Alene Ironman Triathlon (2.4 Meilen Schwimmen und 112 Meilen Radfahren, gefolgt von einem 26.2 Meilen Marathon), als sie noch an der Graduiertenschule war. Heutzutage haben Antal und Yeo weniger Zeit für das Ironman-Training, aber sie schaffen es trotzdem, nach draußen zu rennen, um Klettern zu gehen. Zwei ihrer Lieblingsorte sind Red Rock Canyon und Holcomb Valley Pinnacles.

„Es gibt so viele Wissenschaftler, die klettern. Ich werde meinen Weg erklimmen und plötzlich höre ich jemanden über CRISPR oder DNA-Sequenzierung sprechen. Es ist eine großartige Gemeinschaft“, sagt Antal.

Vor kurzem engagierte sie sich auch im Pancreatic Cancer Action Network und gründete ein Salk-Team, um am PurpleStride Walk and Run-Event teilzunehmen. Durch diese Erfahrungen hat sie viele Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs kennengelernt, und diese Beziehungen treiben sie dazu, weiter nach einer Heilung zu suchen.

„Ich habe das Gefühl, dass meine Karriere eine Reihe zufälliger Möglichkeiten war“, sagt Antal lachend. „Aber ich bin sehr glücklich, wo ich gelandet bin.“