هذا هو ديسمبر 1990. نعم. وجميعهم جاهزون. ها هي زلاجاتها وأحذيتها الأولى. تبلغ من العمر عامين ونصف وتقوم بتجربتها في غرفة المعيشة وتقوم بعمل جيد جدًا. إذا كنت تريد الذهاب إلى الثلج الكبير، اجعلهم يستديرون.

أنا أول عضو هيئة تدريس أسود في سالك، وبينما يشرفني أن أكون الأول، إلا أنني أرفض أن أكون الوحيد.

لقد نشأت في دنفر، كولورادو، وترعرعت في عائلة تحب أن تكون في الخارج. لذلك نشأنا على التزلج، والمشي لمسافات طويلة، والتخييم، وركوب الدراجات، وفي الواقع التقى والدي بالتزلج، ولذلك كنت أمارس التزلج منذ أن كنت أتمكن من المشي، بمجرد أن أتمكن من الوقوف.

عائلتي رياضية للغاية. أنا في الواقع أقل شخص رياضي في عائلتي، لكن مع ذلك، لقد نشأت كلاعبة جمباز أمارس 20 أو 25 ساعة أسبوعيًا من الجمباز كل أسبوع، ثم انتقلت إلى الغوص من نقطة الانطلاق.

لقد وقعت في حب العلوم في الصف الثاني. كان علينا أن نقوم بمشروع حيث تختار بيئة، وترسم قبعة، وأنا أرسم المحيط بشكل عشوائي. ولقد وقعت في حب فكرة طرح الأسئلة. لقد وقعت في حب المحيط. ومنذ تلك اللحظة، أردت أن أصبح عالمة أحياء بحرية. كنت أرغب في دراسة الحيتان. أردت إنقاذ الكوكب.

وأتذكر أنني كنت أبكي في الليل عندما اتخذت هذا القرار، كما تعلمون، أنني لن أواصل ممارسة ألعاب القوى بعد الآن. وسأقوم حقًا بمتابعة الأكاديميين. وأتذكر جلوسي مع والدي، الذي كان يجلس بجانبي على السرير، وكنت أبكي. وقد قال لي للتو، كما تعلم، خلال عشر سنوات، أو خلال 20 عامًا، لن يمارسوا رياضتهم بعد الآن، أليس كذلك. سوف يفعلون شيئًا آخر. عليك أن تختار هذا الشيء قبلهم. عليك أن تسعى وراء الشيء الذي تحبه والذي سيستمر معك مدى الحياة.

اسمي كريستينا تاورز. أنا أستاذ مساعد في معهد سالك ويقوم مختبرنا بدراسة استقلاب الخلايا السرطانية. وانتهى بي الأمر بالذهاب إلى الكلية في جامعة ميامي، وتخصصت في علم الأحياء البحرية. وفي الواقع، خلال الأسبوع الأول من تواجدي هناك، قمت بتغيير تخصصي لأنني أدركت أنني أشعر بدوار البحر الشديد. لكني مازلت أحب العلم.

وعندما تحدثت مع الجميع من حولي، قالوا، حسنًا، إذا كنت تحب العلوم، فيجب أن تكون طبيبًا فقط. كنت في ميامي في ذلك الوقت، ولذلك تطوعت في عيادات الطوارئ في جميع أنحاء مدينة ميامي. نظرًا لوجودنا في ميامي، كانت هذه عيادات داخل المدينة وكان كل مريض تقريبًا يدخل إلى عيادات الطوارئ هذه إما غير مؤمن عليه تمامًا أو يعاني من نقص التأمين إلى حد كبير. وقد حطم قلبي في الواقع. ولن أنسى أبدًا المريضة التي دخلت العيادة وكانت تعاني من ورم في الثدي ينمو خارج جلد صدرها. وكانت هذه المرأة على وشك الموت بسرطان الثدي، وهو مرض قابل للشفاء تقريبًا في هذه المرحلة. لأن المرة الأولى التي شوهدت فيها كانت في عيادة غرفة الطوارئ. كنت أبكي حتى أنام كل ليلة. ولذلك أدركت، حسنًا، أنا أحب العلم وأريد إنقاذ العالم، وإنقاذ الناس، وإنقاذ المرضى، ولم أتمكن من القيام بذلك وأنا أواجه المريض.

أتذكر أنني ذهبت إلى أستاذ علم الأحياء في سنتي الأولى وأخبرته أنني أحب العلوم، لكنني لا أعرف، لا أعرف ماذا أفعل به. وكان يقول، حسنًا، عليك أن تجرب البحث. وكنت مثل، ما هذا؟ لقد أخذ فرصة علي. لقد وضعني في المختبر. لم يكن لدي أي فكرة عما يعمل عليه هذا المختبر. أتذكر دخولي إلى المختبر في اليوم الأول وأوضحوا لي أنهم درسوا علم المناعة، وتحديدًا علم مناعة الشيخوخة. ومنذ الخمس دقائق الأولى في المختبر، وقعت في حب الأبحاث. لقد وقعت مرة أخرى في حب هذه الفكرة القائلة بأننا نطرح الأسئلة طوال اليوم. نحن نجيب على هذه الأسئلة، لكننا في الواقع نطرح حوالي عشرة أسئلة إضافية كل يوم.

إنها هذه الدورة التي لا نهاية لها من مجرد طرح الأسئلة. ومنذ تلك اللحظة، لم أغادر المختبر مطلقًا. لقد أحببت العلوم طوال حياتي، لكنني كنت دائمًا واحدًا من القلائل جدًا، وغالبًا ما كنت الشخص الوحيد الملون في تلك الفصول الدراسية. أعتقد أن هذه التجربة أظهرت لي حقًا أنه لكي يتم الاستماع إلي، كان علي أن أتحدث كثيرًا، وكان علي أن أتحدث، وكان علي أن أتحدث بجرأة. وقد غرست هذه التجربة في نفسي هذه الجرأة. وحتى يومنا هذا، أعتقد أنني أتبع فرضيات جريئة، وأسعى إلى طرح أسئلة مبتكرة لأنه من المتحرق في داخلي أنني يجب أن أكون مستمعًا.

من الصعب الوقوف. من الصعب أن ترفع يدك في غرفة مليئة بأشخاص ربما لا يشبهونك، ولا تشعر بأنك تنتمي. والآن أعتقد حقًا أنه إذا تمكنا من خلق بيئة وثقافة في العلوم والأوساط الأكاديمية، حيث نتأكد من أن الجميع يعرفون أنهم يستحقون مقعدًا على الطاولة، فإن ذلك يقوي هذه الطبيعة الجريئة. إنه يمكّن الناس من طرح الأسئلة. هذا ما يؤدي إلى التقنيات الجديدة، التقنيات الجديدة، الأدوية التي ستنقذ الأرواح، عندما يكون الناس مبتكرين ولا يخافون من طرح الأسئلة الجريئة.

عندما حان الوقت لبدء مختبري الخاص وبدء مسيرتي المهنية المستقلة، تلقيت العديد من عروض العمل، لكن سالك قدم شيئًا لم أره من قبل.

قدم The Salk هذه الفرصة للجمع بين العلوم الرائعة والرائعة والمبتكرة مع الأشخاص الذين كانوا يقومون بالعلم الذي شعرت أنه يمكنني التواصل معهم.

يدرس مختبري استقلاب الخلايا السرطانية ونحن مهتمون حقًا بكيفية إعادة تدوير الخلايا السرطانية لعناصرها الغذائية. أما النصف الآخر من مختبري فهو يحاول الاستفادة من المعرفة البيولوجية الأساسية لاستهداف هذه العمليات في سرطان البنكرياس وسرطان الرئة.

إلى جانب كل العلوم والمتدربين الذين أساعد في تربيتهم، أحاول أيضًا بناء وتعزيز جهود التنوع والمساواة والشمول والانتماء في معهد سالك. أعتقد حقًا أن هذه الجهود ستجعل سالك مكانًا أفضل. سيجعل علم السالك أفضل. وسوف يمهد الطريق لجميع الأوساط الأكاديمية للوصول إلى المزيد من المتدربين والوصول إلى المزيد من المرضى. أنا أحب ما أفعله تمامًا. أحب أن أعمل على الأسئلة التي من شأنها أن تؤثر على المرضى. أحب أن أعمل مع المتدربين الذين سيغيرون العلم نحو الأفضل على مدى الأجيال القادمة. لكن في النهاية، أكثر ما أحبه هو أنني أحب الإجابة على الأسئلة.

أحب طرح الأسئلة. أحب أنه عندما نجد فرضية مبتكرة ونصمم التجربة لاختبارها، فإننا نجيب على السؤال، لكننا في الواقع نولد عشر فرضيات جديدة فقط. وهذه الدورة التي لا نهاية لها من السعي وراء المعرفة، هذا ما يبقيني مستيقظًا في الليل، ولهذا السبب أستيقظ كل يوم للقيام بذلك.