25 de janeiro de 2007
La Jolla, CA – A Academia Nacional de Ciências selecionou José R. Ecker, professor do Laboratório de Biologia Vegetal e diretor do Laboratório de Análise Genômica do Instituto Salk, para receber o Prêmio John J. Carty de 2007 para o Avanço da Ciência “por contribuições nas áreas de transdução de sinal de etileno e genômica de Arabidopsis que abriram o caminho para uma revolução na agricultura moderna”.
Concedido anualmente por realizações notáveis e distintas na ciência, foi estabelecido pela American Telephone & Telegraph Co. em homenagem a John J. Carty e é concedido desde 1932. A homenagem inclui uma medalha e um prêmio de $ 25,000 que será apresentado em Washington DC na reunião anual da organização em 29 de abril.
Ecker, que foi eleito membro da Academia Nacional de Ciências no ano passado, é reconhecido internacionalmente por suas contribuições pioneiras à genômica vegetal. No início, ele defendeu o mapeamento e o sequenciamento do genoma da minúscula erva da mostarda Arabidopsis thaliana e dirigiu grande parte do projeto de sequenciamento.
Vulgarmente conhecido como agrião talé, Arabidopsis foi a primeira planta com flores a ter todo o seu genoma desbloqueado. Arabidopsis é agora amplamente considerado um dos organismos modelo mais importantes para o estudo da genética e genomas de plantas, graças em grande parte ao projeto genoma.
Além disso, a pesquisa inovadora de Ecker sobre o hormônio vegetal gasoso etileno produziu insights fundamentais sobre os mecanismos de controle do crescimento vegetal e levou ao desenvolvimento de tecnologias que atrasam o amadurecimento dos frutos e os processos de doenças.
Mais recentemente, Ecker e sua equipe foram pioneiros em avanços tecnológicos que lhes permitiram capturar o padrão de metilação do DNA em todo o genoma de Arabidopsis em uma grande varredura. A metilação é a modificação química de uma letra C (citosina) das quatro letras (A, G, C e T) reiteradas em nosso DNA. A adição de um grupo metil volumoso a um C geralmente bloqueia a interação com as proteínas necessárias para ativar a expressão do gene, silenciando efetivamente o gene metilado.
A capacidade de obter um instantâneo de alta resolução de quais genes são metilados e quais não são durante diferentes estados de desenvolvimento ou doença terá amplo impacto na análise do genoma humano, biologia de células-tronco e clonagem terapêutica.
Joe Ecker obteve seu Ph.D. em Microbiologia na Pennsylvania State University College of Medicine e realizou estudos de pós-doutorado na Universidade de Stanford. Ele atuou no corpo docente da Universidade da Pensilvânia (1987-2000) antes de ingressar no Instituto Salk de Estudos Biológicos, onde é professor no Laboratório de Biologia Vegetal e diretor do Laboratório de Análise Genômica do Instituto Salk.
O Dr. Ecker recebeu vários prêmios, incluindo o Kumho Science International Award em Plant Molecular Biology and Biotechnology (2001), o International Plant Growth Substances Association Distinguished Research Award (2004) e o American Society for Plant Molecular Biology Martin Gibbs Medalha (2005). Ele foi escolhido como o Scientific American 50: Líder de Pesquisa do Ano em Agricultura em 2004. O Dr. Ecker atualmente atua como Presidente da Sociedade Internacional de Biologia Molecular de Plantas.
A Academia Nacional de Ciências é uma organização de cientistas e engenheiros criada pelo Congresso e dedicada ao avanço da ciência e seu uso para o bem-estar geral. Foi estabelecido em 1863 por um ato de incorporação do Congresso, assinado por Abraham Lincoln, que convocou a Academia a atuar como consultora oficial do governo federal, mediante solicitação, em qualquer assunto de ciência ou tecnologia.
Informações adicionais sobre a Academia estão disponíveis em www.nasonline.org
O Salk Institute for Biological Studies em La Jolla, Califórnia, é uma organização independente sem fins lucrativos dedicada a descobertas fundamentais nas ciências da vida, à melhoria da saúde humana e ao treinamento de futuras gerações de pesquisadores. Jonas Salk, MD, cuja vacina contra a poliomielite praticamente erradicou a doença incapacitante poliomielite em 1955, abriu o Instituto em 1965 com uma doação de terras da cidade de San Diego e o apoio financeiro da March of Dimes.
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