8 de fevereiro de 2011
LA JOLLA, CA—Professor do Salk Institute Terry J. Sejnowski, Ph.D., foi eleito membro da Academia Nacional de Engenharia, uma honra considerada uma das mais altas no mundo da engenharia. O Dr. Sejnowski, cujo trabalho em redes neurais ajudou a desencadear a revolução das redes neurais na computação na década de 1980, é reconhecido por suas “contribuições para algoritmos de redes neurais artificiais e reais e pela aplicação de modelos de processamento de sinal à neurociência”.
O Dr. Sejnowski também é membro da Academia Nacional de Ciências e do Instituto de Medicina, tornando-o um dos apenas dez indivíduos vivos eleitos para todos os três ramos das Academias Nacionais.
“Terry é um cientista verdadeiramente visionário”, disse o presidente da Salk, William R. Brody. “Ele foi o primeiro a aplicar o poder da computação ao cérebro, sendo pioneiro no campo da neurociência computacional. É um belo exemplo de como disciplinas transcendentes podem revolucionar a ciência e abrir campos de estudo inteiramente novos. Estamos muito orgulhosos do que Terry e seus alunos realizaram.”
O Dr. Sejnowski, pesquisador do Howard Hughes Medical Institute e chefe do Laboratório de Neurobiologia Computacional, estuda redes neurais reais nas quais a interação de muitos neurônios produz um comportamento surpreendentemente complexo e também mostrou como redes neurais artificiais podem resolver problemas práticos de engenharia.
Físico por formação, ele combina técnicas experimentais e de modelagem, derrubando habitualmente o dogma científico. Durante décadas, a suposição era de que a informação mais importante dos neurônios era o número total de vezes que os neurônios disparavam. O Dr. Sejnowski, no entanto, descobriu que o tempo e o padrão dos impulsos nervosos são igualmente importantes para a compreensão da função cerebral. Da mesma forma, ele demonstrou que a liberação de sinais químicos dos nervos não se restringe às sinapses, como acreditavam os neurocientistas, mas ocorre fora da região esperada.
Ele criou modelos computacionais de redes de neurônios para explorar os mecanismos subjacentes à atenção no cérebro acordado e os ritmos cerebrais no cérebro adormecido e as ligações entre eles. Esses modelos também ajudam a explicar como a epilepsia surge de desequilíbrios nos circuitos cerebrais.
Ao estudar como as simulações de computador podem realizar operações que se assemelham às atividades do córtex cerebral, o Dr. Sejnowski espera adquirir novos conhecimentos sobre como o cérebro humano é capaz de aprender e armazenar memórias. Esse conhecimento pode fornecer aos médicos especialistas pistas críticas para combater a esquizofrenia e outros distúrbios que roubam das pessoas sua capacidade de pensamento crítico e memória para rostos, nomes, lugares e eventos.
O Dr. Sejnowski junta-se ao Dr. Irwin Jacobs, presidente do Salk Board of Trustees, e ao Dr. William Brody como o terceiro membro da National Academy of Engineering no Salk Institute.
Sobre Terrence J. Sejnowski:
O Dr. Sejnowski formou-se na Case Western Reserve University e obteve seu doutorado em física na Princeton University. Depois de concluir os estudos de pesquisa de pós-doutorado em biologia em Princeton e em neurobiologia na Universidade de Harvard, ele ocupou um cargo no departamento de biofísica da Universidade Johns Hopkins antes de ser nomeado professor do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade da Califórnia, em San Diego. Em 1988, ingressou no Salk Institute for Biological Studies, onde dirige o Crick-Jacobs Center for Computational Neurobiology. Ele também dirige o Institute for Neural Computation e codirige o NSF Science of Learning Center, ambos na UCSD.
Além de ser membro da Academia Nacional de Engenharia, o Dr. Sejnowski é membro do Instituto de Medicina e da Academia Nacional de Ciências e recebeu várias homenagens, incluindo o Prêmio Wright de pesquisa interdisciplinar do Harvey Mudd College , o Hebb Prize e o Neural Network Pioneer Award do Institute of Electrical and Electronics Engineers. Publicou mais de 300 artigos científicos e 12 livros, incluindo O Cérebro Computacional, com a professora de filosofia da UC San Diego, Patricia Churchland.
Sobre a Academia Nacional de Engenharia
Fundada em 1964, a Academia Nacional de Engenharia (NAE) oferece liderança em engenharia a serviço da nação. A NAE opera sob o mesmo ato de incorporação do Congresso que estabeleceu a Academia Nacional de Ciências, assinada em 1863 pelo presidente Lincoln. De acordo com esta carta, o NAE é instruído “sempre que solicitado por qualquer departamento ou agência do governo, para investigar, examinar, experimentar e relatar qualquer assunto de ciência ou arte”.
Sobre o Salk Institute for Biological Studies:
O Salk Institute for Biological Studies é uma das mais proeminentes instituições de pesquisa básica do mundo, onde professores de renome internacional investigam questões fundamentais das ciências da vida em um ambiente único, colaborativo e criativo. Com foco na descoberta e na orientação de futuras gerações de pesquisadores, os cientistas da Salk fazem contribuições inovadoras para nossa compreensão do câncer, envelhecimento, Alzheimer, diabetes e doenças infecciosas, estudando neurociência, genética, biologia celular e vegetal e disciplinas relacionadas.
As realizações do corpo docente foram reconhecidas com inúmeras honras, incluindo Prêmios Nobel e associações na Academia Nacional de Ciências. Fundado em 1960 pelo pioneiro da vacina contra a poliomielite Jonas Salk, MD, o Instituto é uma organização independente sem fins lucrativos e um marco arquitetônico.
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