23 de agosto de 2021
LA JOLLA—Professora Janelle Ayres foi reconhecida por suas contribuições e dedicação ao avanço da ciência por meio da pesquisa ao ser nomeada a recebedora inaugural da Cátedra do Legado do Instituto Salk, a partir de 1º de julho de 2021.
Elizabeth Keadle, ex-aluna da Salk e membro do Conselho de Curadores, recentemente doou US$ 1.5 milhão em fundos equivalentes para estabelecer a cadeira dotada no Instituto.
“É um privilégio ter Janelle Ayres como titular inaugural desta Cátedra. Sua pesquisa de ponta sobre tolerância a doenças e o 'Sistema de Defesa Cooperativa' é uma nova abordagem poderosa para alguns dos desafios mais persistentes da medicina — muitos dos quais foram esclarecidos durante a pandemia em curso”, diz Keadle. “Dra. A pesquisa de Ayres, incluindo colaborações em várias disciplinas, exemplifica a excelência inspirada no legado do Salk e incorpora o espírito desta Cátedra.”
Ayres, chefe do Laboratório de Fisiologia Molecular e de Sistemas e membro do Laboratório de Expressão Gênica e do Centro NOMIS de Imunobiologia e Patogênese Microbiana, está mudando nossa compreensão de como combater doenças. A suposição de longa data para os pesquisadores biomédicos é que a saúde é a ausência de doença e que, para ser saudável, deve-se simplesmente remover a fonte primária da doença. Por meio de seu trabalho pioneiro sobre interações hospedeiro-patógeno, Ayres demonstrou que a saúde é um processo ativo, envolvendo mecanismos fisiológicos de defesa evoluídos, criando um novo paradigma e campo que ela chama de “a biologia da saúde”. Em seu cerne está a descoberta de Ayres do “Sistema de Defesa Cooperativa”, que desafiou a antiga noção de que, para sobreviver a infecções, o hospedeiro precisa matar o patógeno. O Sistema de Defesa Cooperativa codifica mecanismos de tolerância a doenças que promovem a saúde e a sobrevivência, fornecendo uma defesa fisiológica e sem matar o patógeno. As descobertas feitas por Ayres e sua equipe de pesquisa têm implicações terapêuticas óbvias para doenças infecciosas, com potencial para se estender a doenças não infecciosas. As descobertas de Ayres também fornecem a base para a estrutura conceitual e a teoria que ela desenvolveu para nossa compreensão da biologia da saúde, que ela espera que sirva como um roteiro para a pesquisa biomédica nas próximas décadas. Em um artigo recente publicado por Ayres (“The Biology of Physiological Health”), ela delineia sua estrutura conceitual e faz um apelo à ação para que os pesquisadores mudem seu foco da compreensão apenas da patogênese da doença para a compreensão dos mecanismos da saúde. Segundo Ayres, uma vez que entendamos a saúde mecanicamente, estaremos mais aptos a tratar a doença. Seu trabalho provou ser altamente influente, conforme indicado por grupos de pesquisa em Salk e além que integraram seus conceitos em seus programas.
“Nossos tempos atuais são um lembrete preocupante de que não podemos ser complacentes com os desafios que as doenças infecciosas nos impõem. Compreender a base da variação na suscetibilidade do paciente a um patógeno e os mecanismos de tolerância a doenças que promovem a resistência de indivíduos assintomáticos é necessário para nossa capacidade de defesa contra doenças infecciosas existentes e patógenos emergentes de potencial pandêmico”, diz Ayres. “Sou muito grato pelo apoio de Liz Keadle e Salk e pelo reconhecimento de meu trabalho nesta área crítica, bem como por minhas contribuições para a compreensão da biologia da saúde em geral.”
O histórico recente de conquistas de Ayres inclui um Prêmio de US$ 1.8 milhão da Fundação NOMIS e Prêmio Pioneiro do Diretor do NIH em 2018. Em 2018, ela foi uma das três contempladas com o prêmio Prêmio Nacional Blavatnik para Jovens Cientistas, um dos maiores prêmios irrestritos do mundo para cientistas em início de carreira.
“O trabalho inovador de Janelle em interações hospedeiro-micróbio oferece informações valiosas sobre uma ampla gama de doenças”, diz o presidente da Salk medidor enferrujado. “A Salk Institute Legacy Chair é uma honra merecida devido à sua pesquisa para promover a saúde humana, e estamos entusiasmados por Liz ter se apresentado para igualar os fundos existentes, fornecendo a Salk uma cadeira dotada de cientista sênior muito necessária.”
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O Instituto Salk é um instituto de pesquisa independente e sem fins lucrativos, fundado em 1960 por Jonas Salk, criador da primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. A missão do Instituto é impulsionar pesquisas fundamentais, colaborativas e inovadoras que abordem os desafios mais urgentes da sociedade, incluindo câncer, doença de Alzheimer e vulnerabilidade agrícola. Essa ciência fundamental sustenta todos os esforços translacionais, gerando conhecimento que possibilita o desenvolvimento de novos medicamentos e inovações em todo o mundo.
