27 de abril de 2010
LA JOLLA, CA—Professor do Salk Institute Terrence J. Sejnowski, Ph.D., cujo trabalho em redes neurais ajudou a desencadear a revolução das redes neurais na computação na década de 1980, foi eleito membro da Academia Nacional de Ciências. A Academia fez o anúncio hoje durante sua 147ª reunião anual em Washington, DC. A eleição para a Academia reconhece conquistas distintas e contínuas em pesquisa original e é considerada uma das maiores honras concedidas a um cientista dos EUA.
“Terry é um neurocientista extraordinário”, disse o presidente do Salk, William R. Brody. “Seu trabalho uniu ciência da computação e neurociência e ajudou a estimular muitos avanços na neurociência. Sua eleição é um reconhecimento maravilhoso de suas realizações pioneiras em neurociência computacional”.
Um investigador do Howard Hughes Medical Institute, o Dr. Sejnowski tenta entender os recursos computacionais do cérebro e construir princípios de ligação do cérebro ao comportamento usando modelos computacionais. Ele persegue seu objetivo combinando técnicas experimentais e de modelagem para estudar as propriedades biofísicas das sinapses - as conexões entre as células cerebrais - e a dinâmica populacional de grandes redes de neurônios. Por exemplo, ele demonstrou que a liberação de sinais químicos dos nervos não se restringe às sinapses, como os neurocientistas acreditavam anteriormente, mas é liberada principalmente fora da região esperada.
Ele criou modelos computacionais de redes de neurônios para explorar os mecanismos subjacentes à atenção no cérebro acordado e os ritmos cerebrais no cérebro adormecido e as ligações entre eles. Esses modelos também ajudam a explicar como a epilepsia surge de desequilíbrios nos circuitos cerebrais.
Ao estudar como as simulações de computador podem realizar operações que se assemelham às atividades do córtex cerebral, o Dr. Sejnowski espera adquirir novos conhecimentos sobre como o cérebro humano é capaz de aprender e armazenar memórias. Em última análise, esse conhecimento pode fornecer aos médicos especialistas pistas críticas para combater a doença de Alzheimer e outros distúrbios que roubam das pessoas a capacidade crítica de lembrar rostos, nomes, lugares e eventos.
Atualmente, 16 dos 60 professores do Instituto Salk (cerca de 27%) são membros da Academia Nacional de Ciências.
Sobre Terrence J. Sejnowski:
O Dr. Sejnowski formou-se na Case Western Reserve University e obteve seu doutorado em física na Princeton University. Depois de concluir os estudos de pesquisa de pós-doutorado em biologia em Princeton e em neurobiologia na Universidade de Harvard, ele ocupou um cargo no departamento de biofísica da Universidade Johns Hopkins antes de ser nomeado professor do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade da Califórnia, San Diego. Em 1988, ingressou no Salk Institute for Biological Studies, onde dirige o Crick-Jacobs Center for Computational Neurobiology. Ele também dirige o Institute for Neural Computation e codirige o NSF Science of Learning Center, ambos na UCSD.
O Dr. Sejnowski, que também é membro do Instituto de Medicina e membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência, recebeu várias homenagens, incluindo o Prêmio Wright de pesquisa interdisciplinar do Harvey Mudd College, o Prêmio Hebb e o Prêmio Pioneiro de Rede Neural do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos. Ele publicou mais de 300 artigos científicos e 12 livros, incluindo The Computational Brain, com a professora de filosofia da UC San Diego, Patricia Churchland.
Sobre a Academia Nacional de Ciências:
A Academia Nacional de Ciências é uma organização de cientistas e engenheiros criada pelo Congresso e dedicada ao avanço da ciência e seu uso para o bem-estar geral. Foi estabelecido em 1863 por um ato de incorporação do Congresso, assinado por Abraham Lincoln, que convocou a Academia a atuar como consultora oficial do governo federal, mediante solicitação, em qualquer assunto de ciência ou tecnologia.
Informações adicionais sobre a Academia estão disponíveis em www.nasonline.org
Sobre o Salk Institute for Biological Studies:
O Salk Institute for Biological Studies é uma das mais proeminentes instituições de pesquisa básica do mundo, onde professores de renome internacional investigam questões fundamentais das ciências da vida em um ambiente único, colaborativo e criativo. Com foco na descoberta e na orientação de futuras gerações de pesquisadores, os cientistas da Salk fazem contribuições inovadoras para nossa compreensão do câncer, envelhecimento, Alzheimer, diabetes e doenças infecciosas, estudando neurociência, genética, biologia celular e vegetal e disciplinas relacionadas.
As realizações do corpo docente foram reconhecidas com inúmeras honras, incluindo Prêmios Nobel e associações na Academia Nacional de Ciências. Fundado em 1960 pelo pioneiro da vacina contra a poliomielite Jonas Salk, MD, o Instituto é uma organização independente sem fins lucrativos e um marco arquitetônico.
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