17 de março de 2006
La Jolla, CA – professor do Salk Institute Úrsula Bellugi, pioneiro no estudo dos fundamentos biológicos da linguagem, foi eleito membro da Academia Nacional de Ciências. A Academia fez o anúncio hoje durante sua 144ª reunião anual em Washington, DC. A eleição para a Academia reconhece conquistas distintas e contínuas em pesquisa original e é considerada uma das maiores honras concedidas a um cientista dos EUA.
A Dra. Bellugi, diretora do Laboratório de Neurociência Cognitiva do Salk Institute for Biological Studies, é considerada a fundadora da neurobiologia da Língua de Sinais Americana, pois sua pesquisa revelou que existem sistemas linguísticos primários, transmitidos por uma geração de surdos pessoas para as próximas, que foram forjadas em uma linguagem complexamente estruturada com propriedades gramaticais complexas não derivadas de línguas faladas.
Antes, supunha-se que as propriedades organizacionais da linguagem estivessem conectadas com os sons da fala. Seu trabalho levou à descoberta de que o hemisfério esquerdo do cérebro humano tem uma predisposição inata para a linguagem, mesmo para uma linguagem na qual o processamento espacial e visual desempenha um papel central. Essa predisposição de certos sistemas cerebrais para processar a linguagem, seja falada ou sinalizada, é uma demonstração impressionante de plasticidade neuronal.
Durante toda a sua carreira, Bellugi tem buscado novos caminhos para entender os laços entre a genética molecular, o cérebro e a cognição. Assim, ela estendeu a mão para várias disciplinas e reuniu uma equipe de especialistas sob a égide de um Projeto de Programa dos Institutos Nacionais de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano, um dos primeiros desse tipo, para ajudá-la a rastrear a influência de genes individuais no desenvolvimento e função do cérebro. Liderados por Bellugi, os pesquisadores estão olhando para a síndrome de Williams para fornecer pistas sobre alguns dos mistérios da base genética do comportamento.
Este enigmático distúrbio de base genética deixa a linguagem, o reconhecimento facial e as habilidades sociais notavelmente bem preservadas, em contraste com a grave inadequação em outras aptidões cognitivas. Esse distúrbio surge de um evento de recombinação defeituosa durante o desenvolvimento de espermatozoides ou óvulos. Como resultado, quase invariavelmente o mesmo conjunto de cerca de 20 genes é excluído de uma cópia do cromossomo sete, tornando a síndrome de Williams um sistema modelo único para estudar como uma predisposição genética interage com o ambiente para esculpir o cérebro de maneiras únicas. Com entusiasmo incansável, Bellugi se aproxima da compreensão de como os genes ausentes e as mudanças resultantes na estrutura e função do cérebro moldam o comportamento.
Atualmente, 14 dos 59 professores do Instituto Salk são membros da Academia Nacional de Ciências.
Ursula Bellugi formou-se no Antioch College em Yellow Springs, Ohio, e obteve seu doutorado na Universidade de Harvard. Ela atuou brevemente no corpo docente da Universidade de Harvard antes de ingressar no Instituto Salk de Estudos Biológicos, onde dirige o Laboratório de Neurociência Cognitiva.
O Dr. Bellugi recebeu várias homenagens, incluindo dois prêmios MERIT do Instituto Nacional de Saúde e Desenvolvimento Infantil; o Javits Neuroscience Investigator Award do National Institute on Deafness; e o Foundation IPSEN Prize in Neuronal Plasticity, juntamente com Torsten Wiesel e Wolfgang Singer. O Dr. Bellugi atuou em um Conselho Consultivo do NIH e é associado do Programa de Pesquisa em Neurociências, bem como da Dana Brain Alliance. Sua pesquisa foi apresentada ao Congresso como parte do Década do Cérebro e em simpósios recentes sobre Genes, Cérebro e Cognição. A Dra. Bellugi recebeu o prêmio Distinguished Scientific Contribution da American Psychological Association e o prêmio Distinguished Woman of the Decade da cidade de Los Angeles.
A Academia Nacional de Ciências é uma organização de cientistas e engenheiros criada pelo Congresso e dedicada ao avanço da ciência e seu uso para o bem-estar geral. Foi estabelecido em 1863 por um ato de incorporação do Congresso, assinado por Abraham Lincoln, que convocou a Academia a atuar como consultora oficial do governo federal, mediante solicitação, em qualquer assunto de ciência ou tecnologia.
Informações adicionais sobre a Academia estão disponíveis em www.nasonline.org
Reconhecido internacionalmente por sua pesquisa básica inovadora em ciências biológicas, o Salk Institute foi fundado em 1960 pelo Dr. Jonas Salk, cinco anos depois de ter desenvolvido a primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. Os 59 membros do corpo docente do Instituto são líderes científicos nas áreas de biologia molecular, neurociências e biologia vegetal.
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