Joanne Chory, do Instituto Salk, recebe o prestigiado Prêmio Breakthrough em Ciências da Vida

3 de dezembro de 2017

Joanne Chory, do Instituto Salk, recebe o prestigiado Prêmio Breakthrough em Ciências da Vida

3 de dezembro de 2017

La Jolla - cientista do Instituto Salk Joanne chory, um dos mais proeminentes biólogos de plantas do mundo que agora lidera o esforço para combater o aquecimento global com soluções baseadas em plantas, recebeu o prêmio Prêmio Revelação 2018 por seu trabalho pioneiro em decifrar como as plantas otimizam seu crescimento, desenvolvimento e estrutura celular para transformar a luz do sol em energia química.

O prestigioso prêmio, fundado em 2013 pelos luminares do Vale do Silício Sergey Brin e Anne Wojcicki, Mark Zuckerberg e Priscilla Chan, e Yuri e Julia Milner, homenageia as principais realizações em ciências da vida, física e matemática.

Chory, professor e diretor do Laboratório de Biologia Molecular e Celular de Plantas do Instituto Salk de Estudos Biológicos, recebeu o prêmio, que incluía US$ 3 milhões, em 3 de dezembro em um evento televisionado no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Mountain View, Califórnia.

“Ao celebrar a ciência e reconhecer sua importância para o nosso mundo, os fundadores visionários do Prêmio Breakthrough estão tendo um impacto significativo na promoção de descobertas que mudam vidas e incentivando jovens mentes brilhantes a trazer seus talentos para esses campos emocionantes”, diz Chory, que é também investigador do Howard Hughes Medical Institute e titular da Cátedra Howard H. e Maryam R. Newman em Biologia Vegetal. “Estou verdadeiramente honrado em receber este prêmio, honrado por estar em tão distinta companhia e tremendamente gratificado que o estudo das plantas, que é essencial para o desenvolvimento de tudo, desde melhores práticas agrícolas até a mitigação do aquecimento global, foi colocado em destaque com este prêmio."

Como as plantas estão enraizadas no solo, elas devem adaptar constantemente suas formas e tamanhos a um ambiente em constante mudança. Chory passou mais de 25 anos decifrando os mecanismos que permitem que as plantas alcancem essa flexibilidade na forma, sendo pioneira no uso da genética molecular para estudar como as plantas respondem a seus ambientes e produzindo grandes descobertas sobre como as plantas sentem a luz e produzem hormônios de crescimento.

“Joanne teve uma grande influência no campo da biologia vegetal. A amplitude de suas contribuições para o nosso conhecimento da genética e das vias moleculares que governam a vida vegetal não pode ser exagerada – elas influenciam fundamentalmente todas as nossas vidas”, diz Elizabeth Blackburn, ganhadora do Nobel e presidente do Salk Institute. “Este Prêmio Breakthrough é muito merecido e reforça o que muitos na comunidade científica já sabem – Joanne é uma das grandes inovadoras da ciência neste século.”

Mais recentemente, Chory se associou a outros biólogos de plantas do Instituto Salk para transformar seu conhecimento de biologia de plantas conquistado a duras penas em soluções práticas para enfrentar o aquecimento global, talvez o maior desafio enfrentado pelo planeta. Seu recém-lançado Iniciativa de Aproveitamento de Plantas depende do desenvolvimento do que eles chamam de “plantas ideais” para ajudar a enfrentar os desafios críticos e interligados das emissões humanas de dióxido de carbono, declínio da produção agrícola e colapso dos ecossistemas. Ao mesmo tempo, essas plantas ideais ajudarão a atender às crescentes demandas de uma população humana em rápido crescimento por produtos vegetais.

Como parte da iniciativa, o Instituto Salk está construindo uma instalação de simulação climática de última geração que permitirá a Chory e seus colegas imitar as condições climáticas de quase qualquer lugar da Terra. Essa instalação permitirá que a equipe descubra as características genéticas que as plantas usam para sobreviver em ambientes estressantes, para que possam usar essas informações para desenvolver culturas que possam sobreviver em condições mais extremas.

Um dos principais focos da iniciativa é desenvolver culturas capazes de capturar grandes quantidades de carbono em suas raízes e armazená-lo no solo por longos períodos de tempo. Além das plantas terrestres, a equipe de Salk planeja estender sua pesquisa às ervas marinhas, um dos outros grandes repositórios de carbono do planeta. Manter os ecossistemas de ervas marinhas existentes e restaurar outros oferece uma solução clara para lidar com as mudanças climáticas.

“A humanidade está em uma encruzilhada”, diz Chory. “Nas próximas décadas, à medida que a população humana aumentar de 7 bilhões para 10 bilhões ou mais, colocaremos uma pressão incrível na capacidade do planeta de nos sustentar. O aquecimento global tornará o sustento dessa população muito difícil, se não impossível, e precisamos desesperadamente de maneiras de remover o carbono da atmosfera. As plantas podem ser uma parte crítica da solução.”

Chory ingressou no corpo docente do Instituto Salk em 1988 como um dos primeiros biólogos de plantas do Instituto. Em 2003, ela foi nomeada Líder de Pesquisa em Agricultura da Scientific American e, em 2016, fez parte da lista da Thomson Reuter das mentes científicas mais influentes do mundo. Ela é membro da Academia Nacional de Ciências dos EUA, da Academia Nacional de Ciências da Alemanha (Leopoldina), da American Philosophical Society, da American Academy of Arts and Sciences e é membro da American Association for the Advancement of Science. Ela também é membro estrangeiro da Royal Society de Londres e afiliado estrangeiro da Academia Francesa de Ciências.

Os prêmios do Prêmio Breakthrough são financiados pela Fundação Brin Wojcicki; o fundo de Mark Zuckerberg na Silicon Valley Community Foundation; a Fundação Jack Ma; e a Fundação Global Milner. Os vencedores são escolhidos por comitês de seleção formados por laureados anteriores do Prêmio Breakthrough.