29 de julho de 2004
La Jolla, CA - Francis Harry Compton Crick, co-descobridor do projeto genético de dupla hélice da vida conhecido comumente como DNA, morreu ontem. Ele tinha 88 anos e era residente em La Jolla, Califórnia.
Por seu trabalho, Crick – um distinto professor pesquisador e ex-presidente do Salk Institute for Biological Studies – recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1962, juntamente com seus colegas James D. Watson e Maurice Wilkins.
O impacto de sua descoberta é reconhecido por muitos como um dos mais significativos do século 20 e afeta praticamente todas as disciplinas científicas das ciências da vida.
“Francis Crick será lembrado como um dos cientistas mais brilhantes e influentes de todos os tempos.” disse Richard A. Murphy, presidente e diretor executivo do Salk Institute. “Ele fará falta como um cavalheiro, um exemplo e uma pessoa que contribuiu tanto para nossa compreensão da biologia e da saúde da humanidade. Para aqueles de nós que tiveram o privilégio de conhecê-lo em Salk, ele também será lembrado como um amigo querido.”
“Ficamos honrados em tê-lo conosco por tantos anos e sentiremos muita falta dele.”
Para aqueles que o conheceram melhor, foi a curiosidade insaciável de Crick sobre a vida e a criatividade de sua mente que o distinguiu dos outros. Nos últimos anos, ele colocou essas qualidades para trabalhar na tentativa de encontrar o correlato neural da consciência, um problema que ele definiu como a busca do elo entre a mente e o cérebro. Embora fosse um desbravador nesse jovem campo, ele sabia que um dia seriam necessárias mentes mais jovens do que a dele para desvendar a miríade de mistérios do cérebro humano.
Quando questionado sobre o que ele esperava que suas futuras contribuições fossem, ele disse: “Estimular os jovens a estudar o problema da consciência”.
Disse Christof Koch, professor de neurociência no Instituto de Tecnologia da Califórnia e um dos colaboradores de Crick: “Francis ficou encantado em desempenhar o importante papel de advogado do diabo para várias gerações de jovens pesquisadores”.
Nascido em Northampton, Inglaterra, em 8 de junho de 1916, Francis Crick demonstrou desde cedo uma curiosidade por todas as coisas – mas pela ciência em particular. O jovem Crick frequentou a Northampton Grammar School e mais tarde a Mill Hill School no norte de Londres, onde recebeu educação básica em química, física e matemática.
Para ajudar a responder às suas muitas perguntas, seus pais – Harry Crick e Annie Elizabeth Wilkins – compraram para seu filho uma Enciclopédia Infantil que cobria uma vasta gama de tópicos, desde história e música até ciência. Mas os assuntos que mais o intrigavam centravam-se em coisas como a natureza da galáxia, química e como as coisas eram feitas de átomos.
Mais tarde, Crick estudaria física no University College de Londres, onde recebeu o título de bacharel em 1937. Ele começou a estudar para seu Ph.D., mas esse trabalho foi interrompido pela eclosão da guerra em 1939. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele trabalhou como cientista para o Almirantado Britânico, ajudando a projetar minas magnéticas e acústicas.
Quando a guerra acabou, entretanto, Crick se viu menos interessado em física e um tanto vago sobre o que queria fazer com seu futuro.
“Eu ainda não sabia muito sobre nada, então podia fazer o que quisesse”, lembrou o Dr. Crick em 1997, durante uma palestra em um seminário honroso na Rutgers University.
“Usei o que chamo de 'Teste de Fofoca' para decidir o que queria fazer”, disse ele. “O teste da fofoca é simplesmente que tudo o que você está fofocando é o que realmente lhe interessa. fronteira entre o vivo e o não-vivo, e o funcionamento do cérebro”.
Em 1947, Crick deixou o Almirantado e voltou-se para os estudos em pesquisa biológica no Laboratório Strangeways em Cambridge, apoiado por uma bolsa de estudos do Conselho de Pesquisa Médica e alguma ajuda financeira de sua família. Naquela época, Crick sabia pouco de biologia e praticamente nada de química orgânica ou cristalografia; no entanto, ele logo foi além dos fundamentos em cada uma dessas áreas.
Em 1949, Crick ingressou na Unidade do Conselho de Pesquisa Médica como cientista de laboratório no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge. Durante os anos seguintes, Crick, trabalhando com colegas no laboratório, elaborou a teoria geral da difração de raios X por uma hélice.
Uma influência crítica na carreira de Crick foi sua amizade, iniciada em 1951, com James Watson, então um impetuoso jovem americano com uma bolsa de pós-doutorado em genética. A dupla iniciou imediatamente uma intensa colaboração, baseada na convicção de que o DNA, e não as proteínas, era o fator crítico para a transmissão da informação genética de geração em geração.
“Era óbvio que eu sabia mais sobre raios-x e estruturas do que Jim e ele tinha mais experiência em coisas biológicas que eu aprendi sozinho”, disse ele. “Então você deve ter adivinhado que eu fiz a parte estrutural e ele fez o aspecto mais biológico.”
“Isso realmente não era verdade. Por exemplo, Watson descobriu exatamente como os pares de bases se uniam, o que é estrutural. Ele fez essa descoberta.”
Seu trabalho levou, em 1953, à proposta da estrutura de dupla hélice do DNA e do esquema de replicação. Crick e Watson posteriormente sugeriram uma teoria geral para a estrutura de pequenos vírus. Mais tarde, em pesquisa com Sydney Brenner, professor de medicina genética da Universidade de Cambridge, Crick desenvolveu ideias sobre a síntese de proteínas ('a hipótese do adaptador') e o código genético.
Em 1966, sentindo que os fundamentos da biologia molecular estavam adequadamente estabelecidos, Crick voltou sua atenção para a embriologia. Então, em 1976, ele ingressou no Instituto Salk por um ano sabático vindo do Conselho de Pesquisa Médica. No ano seguinte, depois de 30 anos e 87 trabalhos científicos, ele decidiu fazer uma mudança permanente para o Salk, onde perseguiu seus interesses na compreensão do cérebro e da natureza da consciência.
No epílogo de seu livro “What Mad Pursuit: A Personal View of Scientific Discovery”, Crick diz que as ciências do cérebro hoje são uma reminiscência do estado da biologia molecular e da embriologia nas décadas de 1920 e 1930.
“As ciências do cérebro ainda têm um longo caminho a percorrer”, escreve ele. “Mas o fascínio do assunto e a importância das respostas inevitavelmente o levarão adiante. É essencial entender nossos cérebros em alguns detalhes se quisermos avaliar corretamente nosso lugar neste vasto e complicado universo que vemos ao nosso redor.”
Além de mais de 130 artigos publicados em sua vida, Crick também escreveu vários livros, incluindo 'Molecules and Men' (1966), 'Life Itself' (1981) e 'The Astonishing Hypothesis, The Scientific Search for the Soul' (1994). .
Além do Prêmio Nobel, suas honras incluíram o Prêmio Lasker, o Prêmio de Mérito da Fundação Gairdner e o Prêmio Charles Leopold Meyer da Academia Francesa de Ciências. Foi membro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, da Royal Society, da Academia Francesa de Ciências e da Academia Irlandesa.
Crick deixa sua esposa, a artista Odile Speed; duas filhas de seu casamento, Gabrielle A. Crick e Jacqueline MT Nichols, ambas residentes na Inglaterra; um filho de um casamento anterior, Michael FC Crick de Seattle, e seis netos. A primeira esposa de Crick é Ruth Doreen Dodd. Eles se divorciaram em 1947.
O Salk Institute for Biological Studies, localizado em La Jolla, Califórnia, é uma organização independente sem fins lucrativos dedicada a descobertas fundamentais nas ciências da vida, à melhoria da saúde e das condições humanas e ao treinamento de futuras gerações de pesquisadores. Jonas Salk, MD, fundou o instituto em 1960 com uma doação de terras da cidade de San Diego e o apoio financeiro da March of Dimes Birth Defects Foundation.
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