Cientista de Salk, Joseph Ecker, recebe Prêmio McClintock de Genética Vegetal e Estudos Genoma

10 de outubro de 2025

Cientista de Salk, Joseph Ecker, recebe Prêmio McClintock de Genética Vegetal e Estudos Genoma

10 de outubro de 2025

LA JOLLA -José Ecker, PhD, foi premiado com o prêmio 2026 Prêmio Barbara McClintock para Genética Vegetal e Estudos Genômicos da Cooperação em Genética do Milho, uma organização global de geneticistas e melhoristas de milho. O prêmio homenageia “os mais destacados cientistas de plantas que trabalham com genética e genômica na era atual”. O prêmio é uma homenagem à renomada bióloga vegetal Barbara McClintock, cujo trabalho em genética do milho lhe rendeu o prêmio Prêmio Nobel 1983 em Fisiologia ou Medicina.

Ecker é professor e diretor do Laboratório de Análise Genômica do Salk, pesquisador do Instituto Médico Howard Hughes e titular da Cátedra Salk International Council em Genética. Ele também é consultor-chave do Iniciativa de Aproveitamento de Plantas de Salk, que visa otimizar as características naturais das plantas para produzir colheitas mais produtivas e resilientes para uma população global crescente.

“Joe moldou de forma consistente e com grande curiosidade o campo da genética vegetal”, diz o presidente da Salk Geraldo Joyce, MD, PhD. “Suas ideias e rigor experimental impulsionaram avanços importantes que se mostraram essenciais para o futuro da agricultura e do nosso planeta, e este prêmio é um merecido reconhecimento de seu impacto contínuo.”

A pesquisa de Ecker explora o epigenoma — a camada de marcadores químicos que ficam sobre as sequências de DNA para controlar a expressão genética, ou quais genes são "ligados" e "desligados". Ele é líder no uso de tecnologias de sequenciamento para análise de todo o genoma da metilação do DNA, conformação da cromatina, transcrição e função genética em células individuais.

Em 2000, Ecker codirigiu um esforço internacional para sequenciar o primeiro genoma completo de uma planta (Arabidopsis thaliana). Desde então, seu laboratório gerou muitos atlas genômicos críticos, incluindo sua publicação de 2025 do primeiro a abranger todo o ciclo de vida da Arabidopsis.

O trabalho de Ecker também revelou detalhes mais complexos sobre as plantas imunidade, recuperação da seca, e a evolução da fotossíntese moderna. Esses insights podem ser usados ​​para identificar genes que ajudam as plantas a se adaptarem a estressores ambientais, como doenças ou condições climáticas extremas, que os cientistas podem então trabalhar para aprimorar em espécies vulneráveis.

“Por mais de quatro décadas, Joe Ecker expandiu os limites da genética moderna”, diz Salk Nonresident Fellow Detlef Weigel, PhD, que recebeu o Prêmio McClintock em 2019. “O maior serviço, no entanto, à biologia vegetal talvez tenha sido o fato de Joe ter aproveitado sua perspicácia técnica e engenhosidade para se tornar um líder no campo do desenvolvimento do cérebro humano, ao revelar a enorme diversidade de tipos de células cerebrais tanto no nível genético quanto epigenético — ensinando assim à comunidade científica em geral a importância das lições da genética e genômica das plantas para a biologia e a saúde humanas.”

Ecker foi repetidamente nomeado um dos mais pesquisadores altamente citados no mundo pela Clarivate, e liderou ou participou de muitas colaborações de prestígio, como a Iniciativa BRAIN dos Institutos Nacionais de Saúde e Aliança de Desempenho Humano Wu TsaiEle também recebeu outras homenagens recentes, como o Prêmio Arabidopsis Community Lifetime Achievement de 2024 e o Prêmio Ilchun de Medicina Molecular de 2024 da Sociedade Coreana de Bioquímica e Biologia Molecular. Ele também é membro da Academia Nacional de Ciências dos EUA, da Associação Americana para o Avanço da Ciência e da Academia Americana de Artes e Ciências.