Joanne Chory, professora do Instituto Salk
e biólogo pioneiro em plantas, morre aos 69 anos

13 de novembro de 2024

Joanne Chory, professora do Instituto Salk e bióloga vegetal pioneira, morre aos 69 anos

13 de novembro de 2024

LA JOLLA—Professor Salk Joanne chory, uma das mais proeminentes biólogas de plantas do mundo que liderou a iniciativa de mitigar as mudanças climáticas com soluções baseadas em plantas, morreu em 12 de novembro de 2024, aos 69 anos, devido a complicações da doença de Parkinson. Ela foi diagnosticada com Parkinson em 2004 e, apesar dos desafios, continuou a liderar sua equipe de pesquisa até o momento de sua morte.

Chory, que também foi pesquisadora do Instituto Médico Howard Hughes, passou mais de 30 anos estudando como as plantas respondem aos seus ambientes e fez muitas descobertas importantes sobre como as plantas percebem a luz e produzem hormônios de crescimento.

“Joanne foi uma das biólogas de plantas mais influentes da era moderna e um membro querido da comunidade Salk. Sua liderança, compaixão e alegria farão falta para sempre em nosso campus e além”, diz o presidente da Salk Geraldo Joyce. “Foi um verdadeiro privilégio conhecer Joanne. Seu trabalho brilhante viverá para sempre, e pode salvar o mundo.”

Chory se juntou ao Salk Institute em 1988 como professora assistente e uma das primeiras biólogas de plantas do Institute. Mais recentemente, ela foi professora titular, dirigiu o Plant Molecular and Cellular Biology Laboratory do Salk e ocupou a Cátedra Howard H. e Maryam R. Newman em Biologia Vegetal.

“Joanne foi uma pioneira no campo da genética vegetal e, por mais de 30 anos, fez descobertas seminais sobre como as plantas interagem e se adaptam ao ambiente. Nos últimos oito anos, ela usou os frutos dessas descobertas para reconceitualizar o problema do carbono global e avançar uma solução que seja acessível, escalável e disponível em um prazo razoável”, diz Howard Newman, um antigo administrador do Salk. “Ela deixará, portanto, legados importantes tanto na ciência pura quanto na aplicada.”

A estratégia inovadora da Arabidopsis thaliana, uma pequena planta de mostarda e modelo de laboratório favorito, Chory foi pioneira na aplicação da genética molecular à biologia vegetal. Ela usou ferramentas emergentes para revelar como as plantas alteram seu tamanho, forma e formato para otimizar o crescimento e a fotossíntese em vários ambientes.

Por exemplo, pouco depois de chegar a Salk, Chory revelou que um Arabidopsis mutante chamado DET1 podia crescer no escuro. Descobriu-se que o gene DET1 era responsável por como as plantas respondem à luz. Ela determinou a sequência do gene e a localização exata no genoma. Estudos posteriores sobre outro gene DET, DET2, finalmente revelaram todo o sistema de sinalização de hormônios esteroides da planta e os papéis distintos de hormônios específicos.

Levando este trabalho a um dos desafios mais urgentes do mundo, Chory foi o diretor fundador da Salk's Iniciativa de Aproveitamento de Plantas, um esforço ousado para otimizar plantas de cultivo e pântanos para retirar o excesso de dióxido de carbono da atmosfera para mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Sob a liderança de Chory, a Iniciativa recebeu um prêmio de US$ 35 milhões do TED Audacious Project e US$ 30 milhões do Bezos Earth Fund. Em 2022, a Iniciativa desmembrou a empresa Cquesta Inc., cofundada por Chory para ampliar e comercializar plantas sequestradoras de carbono. Em 2023, a Hess Corporation doou US$ 50 milhões para apoiar a pesquisa de plantas em Salk. A Iniciativa Harnessing Plants é atualmente liderada pelo Diretor Executivo Wolfgang Busch, professor Salk e titular da Cátedra Hess em Ciência Vegetal.

“Joanne e eu trabalhamos muito próximas nos últimos anos”, diz Busch. “Sua mente brilhante, sua paixão incrível, sua energia e seus profundos insights sobre ciência — e o que a ciência pode ser — eram únicos. Foi um privilégio trabalhar com ela, conhecê-la como pessoa e tê-la como amiga. A perda é imensurável.”

Chory foi membro de várias academias científicas de elite, incluindo a Academia Nacional de Ciências dos EUA e a Academia Americana de Artes e Ciências. Ela foi uma das pesquisadoras mais citadas do mundo por suas publicações científicas, classificando-se no top 1%. Ela foi reconhecida com vários prêmios, incluindo o Prêmio L'Oreal-UNESCO Mulheres na Ciência, o Prêmio Gruber de Genética, o Prêmio Revelação em Ciências da Vida, o Prêmio Princesa das Astúrias, o Prêmio Pearl Meister Greengard, o Prêmio Wolf em Agricultura e a Medalha Benjamin Franklin em Ciências da Vida.

Nascida em 19 de março de 1955, em Boston, Massachusetts, Chory foi criada com cinco irmãos por pais libaneses. Ela frequentou o Oberlin College para sua graduação em biologia e concluiu seu PhD em microbiologia na University of Illinois Urbana-Champaign em 1984. Ela foi bolsista de pós-doutorado na Harvard Medical School sob a orientação de Frederick Ausubel.

Chory deixa o marido, Stephen, e os dois filhos, Katie e Joe. Detalhes do memorial serão divulgados em breve.

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Os colegas de Chory compartilharam os seguintes sentimentos:

“Estou profundamente triste pela perda de uma inspiração absoluta, uma força da natureza, uma mente brilhante e uma pessoa maravilhosa que permaneceu totalmente ativa e engajada, digna e humilde ao longo de sua vida de enorme impacto. Grata por ter passado tanto tempo com ela quanto passei.”
-Kay Tye, Professor Salk

“Joanne foi uma das mentes mais brilhantes de uma geração. A pesquisa realizada por seu laboratório continua sendo um dos trabalhos mais inovadores, inovadores e originais até hoje, e sua perda será profundamente sentida por muitos daqueles que tiveram a oportunidade de se envolver com ela. Uma cientista brilhante que inspirou aqueles ao seu redor, que defendeu mudanças positivas para mulheres na ciência e cujas descobertas trouxeram impacto global significativo, seu legado perdurará.”
-Gene Robinson, Diretor do Instituto Carl R. Woese de Biologia Genômica em Illinois, onde Chory atuou no Conselho Consultivo Científico.

"Joanne não era apenas uma amiga querida, mas também uma mentora e apoiadora — minha colega mais importante durante minha carreira como investigadora independente. Tenho sentido falta de seus conselhos e de sua presença todos os dias nas últimas duas décadas, desde que deixei Salk e me mudei para Max Planck. Estamos todos de coração partido."
-Detlef Weigel, Diretor do Instituto Max Planck de Biologia de Tübingen

"A contribuição de Joanne como uma mentora generosa e solidária para centenas de estudantes e pós-doutorandos, e seu papel como inspiração para gerações de cientistas, é realmente imensurável. Ela foi incrivelmente merecedora do Prêmio de Mentoria ASPB-Carnegie Winslow Briggs, e estou muito feliz que ela tenha sido reconhecida com esta honra no ano passado. Como uma de suas pupilas, não poderia pensar em uma destinatária mais adequada para este prêmio inaugural."
-Zhiyong Wang, Diretor interino do Departamento de Biologia Vegetal, Carnegie Institution for Science

“Tive o privilégio de ser uma das pós-doutorandas de Joanne, e sua influência na minha carreira — e em mim como pessoa — é imensurável. Joanne não era apenas uma cientista brilhante, mas também uma mentora profundamente apaixonada que nos encorajou a pensar mais alto e a almejar mais alto. Ela me ensinou a fazer perguntas significativas e a buscar respostas com rigor, criatividade e destemor. Mais do que uma mentora, Joanne também era uma amiga e uma figura maternal para mim. Seu apoio inabalável, percepções afiadas e orientação moldaram minha carreira e a pessoa que sou hoje. Sentiremos muita falta dela.”
-Ullas Pedmale, Professor Associado no Laboratório Cold Spring Harbor, ex-pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Chory.