A renomada geneticista molecular de plantas Mary Lou Guerinot ingressa no Salk Institute como Nonreside Fellow

11 de julho de 2022

A renomada geneticista molecular de plantas Mary Lou Guerinot ingressa no Salk Institute como Nonreside Fellow

11 de julho de 2022

LA JOLLA—O Instituto Salk nomeou a geneticista molecular de plantas Mary Lou Guerinot como Nonreside Fellow, um grupo de eminentes consultores científicos que orientam a liderança do Instituto. Guerinot detém o Ronald and Deborah Harris Professorship in the Sciences e é professora de ciências biológicas no Dartmouth College, onde foi a primeira mulher a presidir um departamento de ciências.

Guerinot é membro da Academia Nacional de Ciências e é amplamente conhecida por sua pesquisa pioneira sobre o metabolismo de metais em plantas. Ela descobriu os principais genes envolvidos no transporte de minerais essenciais, como zinco e ferro. Seu trabalho tem sido extremamente importante tanto para a nutrição humana quanto para a agricultura, já que as deficiências de ferro afetam mais de três bilhões de pessoas em todo o mundo e as plantas são a principal fonte de ferro na maioria das dietas.

“Estamos entusiasmados e honrados em dar as boas-vindas a Mary Lou como nossa mais nova bolsista não residente”, disse o presidente da Salk medidor enferrujado. “Sua pesquisa estabelece as bases para fortificar culturas alimentares e oferecer soluções sustentáveis ​​à base de plantas para remover metais tóxicos do solo, prometendo melhorar a produtividade agrícola e a saúde humana.”

Guerinot ajudou a identificar a proteína IRT1, responsável pela absorção de ferro do solo. Desde então, ela mostrou que o IRT1 é controlado por uma cascata reguladora capaz de desencadear uma sequência de processos moleculares que faz com que as plantas absorvam mais ferro. Suas descobertas podem ajudar a aumentar a potência de ferro de culturas como trigo, arroz e mandioca, que formam a dieta básica de mais da metade da população mundial.

Guerinot foi um dos primeiros biólogos de plantas a usar imagens de microssonda de fluorescência de raios-X síncrotron, uma ferramenta especializada e poderosa usada para estudar a distribuição de oligoelementos, como ferro, zinco e manganês, em plantas. Por meio de seus estudos de imagem, ela identificou o VIT1, um transportador essencial que traz o ferro para a semente de uma planta em desenvolvimento. Guerinot e sua equipe usaram essa técnica para descobrir onde o ferro está localizado nas sementes. Suas descobertas abrem possibilidades para o desenvolvimento de culturas de sementes, como grãos e feijões, com maior teor de minerais nutritivos.

Ela também ajudou a desenvolver o campo da ionômica, um estudo interdisciplinar que se baseia na genômica e na bioinformática para entender melhor as conexões funcionais entre genes, proteínas e minerais nos organismos. O banco de dados ionômico é uma coleção única de perfis elementares de várias espécies de plantas e leveduras. Essa plataforma de código aberto é inestimável para os pesquisadores e os ajudou a identificar genes que controlam a composição mineral de culturas como soja, milho e arroz.

Guerinot também aplicou ferramentas ionômicas para identificar genes que regulam a absorção de toxinas agressivas em plantações de alimentos. O projeto fazia parte do Dartmouth Toxic Metals Superfund Research Program, no qual uma equipe interdisciplinar de cientistas investigou as formas como carcinógenos como arsênico e mercúrio afetam os ecossistemas e interrompem o fornecimento de alimentos para humanos. Por meio de testes de campo realizados em Bangladesh, China, Arkansas e Texas, a equipe encontrou variedades de arroz que exibem níveis mais baixos de arsênico, sugerindo a promessa de produzir grãos mais seguros para o futuro.

Nascida e criada em Rochester, Nova York, Guerinot obteve seu bacharelado em biologia na Cornell University e seu doutorado em biologia na Dalhousie University, no Canadá. Ela completou sua primeira bolsa de pós-doutorado na University of Maryland e a segunda no Michigan State University Department of Energy Plant Research Laboratory. Entre seus muitos elogios, Guerinot publicou mais de 150 artigos em revistas científicas e tem uma longa lista de prêmios e honrarias, incluindo o Prêmio Stephen Hales e o Prêmio Dennis R. Hoagland da American Society of Plant Biologists (ASPB); o Dartmouth Graduate Mentoring Award; e o Prêmio do Reitor do Corpo Docente por Orientação e Orientação de Destaque. Ela também é membro e ex-presidente da ASPB, bem como membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência. Ela atuou como membro do Comitê Consultivo para Ciências Biológicas da National Science Foundation e como membro do Conselho de Administração da Genetics Society of America. Ela atualmente atua como membro do Conselho Consultivo Científico e do Conselho de Administração do Boyce Thompson Institute.