21 de septiembre de 2011
LA JOLLA, CA—Axel Nimmerjahn, doctorado, profesor asistente en Centro Waitt de Biofotónica Avanzada y titular de la Silla de Desarrollo Richard Allan Barry en Biofotónica ha sido galardonado con una subvención de gran selectividad de la Whitehall Foundation. Recibirá $223.000,00 durante tres años para estudiar la contribución de los astrocitos a la función cerebral normal.
Las células astroglia, llamadas así por su característica “forma de estrella”, han sido consideradas tradicionalmente como miembros del equipo de soporte, conocido como glía, que nutre y protege a las neuronas en el cerebro. Más recientemente, han surgido como actores celulares sofisticados que participan activamente en la regulación del desarrollo y la función de los circuitos neuronales.
“Esta subvención ayudará a apoyar la investigación para determinar si y cómo los astrocitos en animales despiertos regulan la dinámica neuronal y tal vez el comportamiento”, dijo Nimmerjahn. “Resolver esta pregunta es de gran importancia y aumentará nuestra comprensión de los complejos procesos celulares que subyacen a la función cerebral y el comportamiento normales”.”
Una mejor comprensión del papel de los astrocitos en el cerebro podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para trastornos neurológicos, muchos de los cuales pueden ser el resultado de una función glial defectuosa o desordenada, o verse exacerbados por ella, como la epilepsia o la migraña. ’Revisar nuestra comprensión de la función de las células gliales cambiará nuestro enfoque para tratar o incluso prevenir enfermedades”, dijo Nimmerjahn.
Nimmerjahn ha creado y continúa desarrollando herramientas que permiten a los investigadores visualizar y manipular directamente la glía en el cerebro intacto, sano y enfermo. Esto ha llevado a conocimientos clave en la biología de las células gliales, con amplias implicaciones para nuestra visión de la función cerebral, que eventualmente podrían conducir a tratamientos novedosos para enfermedades neurodegenerativas del cerebro.
Antes de unirse al Instituto Salk, Nimmerjahn obtuvo un doctorado en Física en el Instituto Max Planck de Investigación Médica/Universidad de Heidelberg en Alemania y completó una beca de investigación postdoctoral en Biología y Física Aplicada en la Universidad de Stanford en California.
“El logro de Axel de obtener la beca de la Whitehall Foundation es un testimonio de sus logros científicos”, dijo el presidente del Instituto Salk, William R. Brody. “Su innovadora investigación tendrá un profundo impacto en el avance de nuestro conocimiento en neurobiología del desarrollo y ayudará a dar lugar a nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas del cerebro”.
Sobre la Fundación Whitehall:
La Fundación Whitehall es una organización sin fines de lucro dedicada exclusivamente a apoyar la investigación básica en neurobiología de vertebrados e invertebrados en los Estados Unidos. Las becas que otorga son muy competitivas y se destinan a proyectos que se centran en los mecanismos neuronales implicados en las funciones sensoriales, motoras y otras funciones complejas del organismo en su conjunto, en la medida en que estas se relacionan con el comportamiento. La fundación apoya estudios científicos cuyo objetivo general es comprender mejor las manifestaciones conductuales o los mecanismos cerebrales que subyacen al comportamiento.
Acerca del Instituto Salk de Estudios Biológicos:
El Instituto Salk de Estudios Biológicos es una de las instituciones de investigación básica más destacadas del mundo, donde un cuerpo docente de prestigio internacional investiga cuestiones fundamentales de las ciencias de la vida en un entorno único, colaborativo y creativo. Centrados tanto en el descubrimiento como en la formación de las futuras generaciones de investigadores, los científicos del Salk realizan contribuciones revolucionarias a nuestra comprensión del cáncer, el envejecimiento, el Alzheimer, la diabetes y las enfermedades infecciosas mediante el estudio de la neurociencia, la genética, la biología celular y vegetal, y otras disciplinas relacionadas.
Los logros del cuerpo docente han sido reconocidos con numerosos galardones, entre los que se incluyen premios Nobel y la pertenencia a la Academia Nacional de Ciencias. Fundado en 1960 por el Dr. Jonas Salk, pionero en la vacuna contra la poliomielitis, el Instituto es una organización independiente sin fines de lucro y un hito arquitectónico.
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